王宫附近有一片整齐规划的区域供王宫奴仆居住，这片区域被称作下房。

昭灵回宫时，越潜就住在下房，在无数房间中的一个单间里。

他住的房间较宽敞，家具也齐全，算是下房中的上房了。

天将黑，越潜躺在床上歇息，听到院墙外车来车往，院中人语声不绝。

无聊时，越潜会偷听院中的奴仆交谈，下房的房间建得密集，隔音又不大好。

这些奴仆服务于王宫，不少能出入王宫禁地，知道宫里的许多事情。

譬如国君的宠姬申姬一直想怀孕，甚至不惜求助巫女；譬如莫敖（官名）的儿子目中无人，竟敢驾车在宫道上驰逐，被乘车路过的太子训斥，并命人鞭打；譬如中大夫郑昌曾是照顾公子灵起居的保官，有个孙子叫郑鸣，诸如此类的事。

偶尔越潜也会听到他真正感兴趣的内容，关于云越的消息，一点一滴，对他都弥足珍贵。

今日，越潜仍旧在听院中人闲谈，聊的大多是一些鸡毛蒜皮的事，但就在这些人絮絮叨叨的说话声里，夹杂着几声鸟叫声。

在苑囿长大的越潜能辨识许多鸟类的叫声，这几声鸟叫不是城中的喜鹊杜鹃等鸟儿发出，而是山林里珍禽的叫声。

越潜骨碌爬起身，推开房门，寻声而去，在东侧的一间屋子里，找到声音的来源——一个捕鸟的老奴，他携带着一只装珍禽的大鸟笼。

屋中灯火昏暗，只模糊见得一个干瘦的老头背对着门，床边放着一只大鸟笼，笼子里有一对珍禽。

老头正坐在床上整理衣物，他遭过刖刑，一只手缺失手掌，但不影响做事，动作仍很麻利。

越潜唤道：“姜刖！”

几乎每年，姜刖都会进宫，亲自向国君献上他捕获的观赏鸟类。

为国君捕鸟，是他的职责。

姜刖闻声回过头，看向站在门口的年轻男子，此人身穿侍从服饰，衣冠楚楚，他没认出来，也不敢认，只是问：“我们认识？”

“是我，越潜。”

越潜猜到自己变化极大，走到灯前，自我介绍。

姜刖起先那表情不可置信，渐渐认出眉眼，激动地抓住越潜的手，惊呼：“啊，阿潜！”

他把越潜上下打量，又惊又喜：“阿潜，真是你！

我只听说你被人带走，却不知你如今也在王宫听差！”

“姜刖，自我走后，常父还好吗？”

越潜最在乎的，莫过于这件事。

姜刖拉着越潜到床边坐下，与他交谈：“老常还是一样，就是腰不大好，老毛病你也知道。”

“我今儿见着你，回去得跟老常好好说说，他常念叨你。”

姜刖见着故人，心中高兴，说个不停：“自你走后，樊鱼搬去和老常住，我起先还错认他是你，还以为你怎么回来了。”

姜刖和樊鱼以前不熟，后来樊鱼跟常父住一块，才熟络起来。

对方不停说，越潜一直听，十分专注，就像怕听漏一字，来自苑囿关于故人的消息，是何等珍贵。

若是今日公子灵没有回宫，仍住在别第，越潜可能就遇不上姜刖，两人想要相遇，恐怕得再等一年。

姜刖举起油灯，将越潜的衣冠照了又照，他很唏嘘：“你如今享福啦，我早就说你有出头的一天，不像我们这些老骨头。”

他难免自哀自叹一番。

越潜默然，低眉垂目。

“唉，我怎么就抱怨起来了，我该高兴才是。”

姜刖一扫面上的惆怅，忽然欣喜道：“今日见到我那不成器的儿子，不知从哪里得来一笔横财，说要赎我，让我跟老伴回去养老。

我而今快六十岁，年老不中用啦，趁着这次献鸟，正好跟国君请辞，国君应当会允许。”

听到这话，越潜立即问：“可以用钱赎出苑囿奴？”

姜刖一愣，点头：“可以。”

“你想又病又老的奴人，能有什么用处。