进入八月，秋天好像一下子渲染了整个世界，阳气渐退，阴气渐升，田里的麦子已转为金黄色，只等着再过些日子就能收割，正是秋色连波，波上寒烟翠（注1），乡试的日子很快就到了。

叶林终于停下了手中的笔，准备起行囊来，衣服鞋袜，笔墨纸砚，干粮水囊，还有防风雨的油布。

叶林叮嘱叶婆婆：“阿婆，你安心在家等我回来，只有你和萱姐儿、晨哥儿在家，这十来天尽量少出门。

不论别人说什么，千万不要离开叶家村。”

叶婆婆连忙答应着，将比她高了许多的叶林轻轻搂在怀里。

晨哥儿和萱姐儿双眼亮晶晶的，摇着叶林的袖子：“祝哥哥旗开得胜，金榜题名！”

叶林弯下腰，在他们姐弟脸上香了一口：“不要乱跑，乖乖在家等哥回来。”

清晨，在天色一片昏暗中，叶林带上收拾好的行囊，一步踏出家门，在几人依依惜别的目光下，挥了挥手，一步步踏入银辉中。

到赵猎户家中时，他已收拾好，一身精干的短打，背上背着弓箭，正和两头骡子、两只猎犬一起等着出发。

再次骑骡子，叶林早已不复第一次的手足无措，腰背挺直，轻声吆喝，与赵猎户一起来到了与几位同窗约好的地点。

见到几位同窗，几人都是精神十足的跟叶林打过招呼，为免出什么意外，叶林、赵猎户与几位同窗以及四五个仆从，在昏暗的天色中出发了。

几人各自骑着一头骡子，脚承快了不少。

两只猎犬跟随着他们左右，不时隐入草丛中去查看一番。

叶林与几位同窗闲谈，得知了一个新的消息，就在他们闭关读书的这些日子里，他们县城竟然有两位廪生家里出了变故，无法参加此次秋闱考试，除此之外，连那贡生的名额怕也是没戏了！

一个廪生是夜晚出门，竟不知被哪个小贼抢了荷包，若说是损失点钱财就罢了，偏偏还将他手臂打折。

俗话说伤筋动骨一百天，没有三个月，这手是无法恢复的。

另外一人，倒也不知应该恭喜他还是为他遗憾了。

这人竟不知怎的惹上了一个小娘子，两人互生情愫最终竟成了好事，虽然艳福不浅，可这小娘子家里也不是好惹的。

他家里看不上那小娘子出身，只肯让他纳妾，那家人如何肯同意，岂能白白放手这秀才娘子的名头？这段时日，两家人争执不休，还在纠缠嫁娶之事，他也无心考试了。

叶林皱眉，心想这听起来怎么这么像仙人跳？只是没那么难看的捉奸在床。

这两件事不会都是那李屏指使人做的吧？本县是如此，那其他县城会不会也有他的布置？

若真是如此，只怕这一路上，可能还有风波。

按计划他们今晚便会到达贡院，歇上一晚，第二天即可进入考场，这中间可千万不要出现什么变故。

叶林暗自摸了摸袍袖之下，绑在臂上的□□，心中安定许多。

这一个月来，在昏天暗地的学习中，他每天都会抽出时间来活动一番手脚，早中晚各练一次□□，每次练习十分钟。

按他的经验，学习一门技术也不难，平日也不需花太久时间，不会太累，只要坚持住，时间一长就出效果了。

一天三十分钟，一年就近一万一千分钟了。

比那一天花两小时，放手三天又捡起来，再花两小时的好。

这一个月里，他的水平逐渐提高，从一开始的，指哪儿打不中哪儿，到后面的经过瞄准，射击范围不会超过目标的一掌距离；从需要平心静气，仔细观察，瞄准好再射出，到后面随手一抬，也能打个八九不离十。