乡试中孟玉堂被人换了考卷，他心中一直不忿。

回到台县后，便憋着一口气在书院读书，却始终不能如意。

乡试之前，他是书院天分最高的学子，众人皆以为他此次会高中，待他颇为推崇。

谁知一朝落第，再回书院众人看他的眼神都变了。

山长原本对他寄予厚望，知道他被换了考卷也不过是长叹一声，叮嘱他潜心读书，等待下一科再考。

张家势大，众人皆不敢得罪，无论是山长还是姚伯父竟无人愿意为他讨一个公道。

他十年寒窗苦读，满腹经纶又有何用？无权无势，便是自己亲手写下的文章也能成为他人之作。

都说让他下一科再考，可谁又能保证下一科的考官就公正呢？

孟玉堂怎么也没料到，此时徐家竟会出面举荐他入国子监。

应下了此事，那他将来便靠在了徐家这棵大树上。

若是乡试之前，孟玉堂定会慎重考虑此事，可是如今孟玉堂已经顾不得了。

此次被人调换了考卷，让孟玉堂意识到像他这般的寒门子弟想要出人头地是多么的艰难。

即便是他日金榜高中，又能如何？姚伯父便是一个先例，得罪了权贵还不是一样要辞官还乡。

又谈何施展抱负，为民造福。

孟玉堂不仅应下了去国子监之事，还收下了徐家赠予的书童以及去京城的盘缠。

等到他将此事告知林山长和姚思礼的时候，两人皆是不赞成。

姚思礼本就是惜才之人，也知道乡试被人顶替对孟玉堂的打击太大。

他不是没有想过为孟玉堂申诉，可是孟玉堂一无人证，二无物证，单凭他一面之词，便是告到大理寺对那舞弊之人也是无可奈何的。

“玉堂，你天资聪颖，文笔上乘。

此次被人算计乡试落榜，实属憾事。

但来年三月是太后千秋寿诞，我朝以孝治国，到时皇上许是会下旨开恩科。

若是如此，来年九月你便可再次参加乡试，何必去京中国子监折腾这一回？”

孟玉堂面上一幅谦虚好学的神情：“此次去省府参加乡试，侄儿才知天下之大，博学多识之人多不胜数。

此次能入国子监，侄儿也能多些见识，博采百家之长，开阔眼界，于文章大有裨益。”

姚思礼看了他一眼，眼神锐利，似能看穿一切。

孟玉堂有些心虚，也越发觉得羞愧。

姚思礼叹了口气道：“以你的才华，只要潜心苦读，来年定能中举。

待到将来进京赶考，金榜题名之后便是天子门生，风风光光地踏入仕途。

徐家在朝中经营多年，这些年来笼络了不少寒门学子为他们所用，但官场风云莫测，这些仕子如今也不过是成了弃子……”

姚思礼是将他当做自家子侄才会推心置腹与他说这一番话，可是此时孟玉堂已经听不进去了。

“多谢伯父教导，侄儿入国子监只想能多听些名家教诲。

他日若能高中，也定做个于国于民有用之人，绝不会做那勾心斗角、阿谀奉承之辈。”

他既这么说，姚思礼便不再劝。

“也罢，既如此，老夫就祝你此去京城能得偿所愿，青云直上！”

孟家人丝毫没有姚思礼这般担心，无论是孟高氏还是姚明珠都为孟玉堂攀上徐家而欣喜不已。

自从孟玉堂要入国子监读书的消息传出之后，原本因为他落榜而和孟家疏远的亲朋又都忙着上门来贺。

孟高氏这一段时日积聚在心头的阴霾之气一扫而空，她本就觉得自己的儿子才华出众，只因被奸人所害才会落榜。

她原本担忧儿子会因此消沉丧气，恰巧儿媳也有了身孕，便提议让明珠身边的丫鬟做妾好好服侍儿子，谁知明珠却不愿意还因此和她大闹一场让乡邻看了笑话。