诺亚点开邮箱里的邮件，这是战神殿发给仲裁庭五人的通知书，萧砚意料之外又意料之内的没有选择在这个时候马上挑战仲裁庭。

他喟叹道：“这个萧砚，并不是个好相与的人物啊……你就不担心？”

麦森陛下难得的陪着自家皇后坐在温室花房里面远离政务喝一杯温热的茶水，闻言笑：“担心谁？”

诺亚冷笑了一下，质问道：“之前霍尔针对萧砚是你暗示的吧？”

麦森不仅很坦诚的承认了还理所当然的纠正：“我只是让他注意，没让他针对。”

诺亚翻了个白眼，转头顺手夺了麦森手里的杯子凑到自己嘴边喝了一口，叹气：“说句实话，如果艾尔没有……我也不会反对你改立艾尔。”

“看看吧。”

麦森将诺亚面前的杯子拿过来又倒了一杯茶，全然没有担忧紧张的样子，“当初父皇属意的继承人也不是我，但最后继位的却是我。

我的意外是遇上了你，现在就单看霍华德能不能抓住他的机会了。”

“霍尔他……”

诺亚皱眉，“前些日子在边境的时候我就发觉他的性格有些左，行事作风少了柔和宽厚，好好一个皇子偏偏去学中央智脑做事！

荒唐！

我之前还猜测可能是被边境战场的负面情绪影响，结果……”

“儿子养大了，个人有个人要走的路，急什么。”

麦森抬手揉着诺亚的后脑勺，指腹轻轻摩挲着爱人的发丝，“霍华德从小就被当做继承人培养，对外也一直都是隐形太子的权利地位，也是时候让他知道，大皇子和太子的区别了。”

“怎么？”

诺亚听到这话有些不可思议的看向麦森，危险的眯起眼，“你这是还有个私生子小号等着呢？”

麦森被诺亚的眼神盯得后背汗毛竖起敬礼，连忙道：“哪能啊！

没有的事没有的事！”

“哦……那你倒是说说，如果霍尔不行，你想让谁上？”

诺亚扯了下嘴角，“霍尔可是用了二十多年才成长成这样，你从哪找出一个比他更优秀的继承人？”

“手腕，处事，能力——这些都能慢慢学，但性子左了就晚了。

他需要学会该怎么用正确的态度面对比他优秀的人，即便那个人表现的再锋芒内敛，老虎永远是老虎，把记仇的老虎当成猫，简直就是蠢货行为。”

麦森的语气温和平淡，说出的话却让诺亚在下午和煦的阳光下无端感到一丝寒冷，“再者，不论是查尔斯还是艾尔，如果帝国需要，他们就必须要上。”

结婚三十多年，诺亚纵然对麦森·布兰登这位帝王倾心爱慕，但他却时时刻刻提醒着自己枕边安睡的不仅仅是自己的爱人，还是一个帝王。

麦森·布兰登也从未在诺亚面前刻意回避自己作为帝王的无情——他绝不会让自己陷入某一天帝国与爱人的矛盾中。

“艾尔当初只是因为医师的原因暂时从研究院退了下来，前些天他已经和我递交了申请重新启动选题研究，这是摆明了不想参与萧砚和霍华德的事。”

诺亚顿了下，“我批了。”

“我知道那个研究组，里面的每一个人都是他亲手挑选的，每个人都挺有意思。”

麦森道，“……可惜了。”

比起霍华德，小儿子艾尔其实更让麦森属意。

小儿子安斯艾尔有一种野兽的敏锐直觉，他总能轻而易举的挑出人群中最特别最有才能的人，也总能在不经意的时候把握住那些人的忠心——如果不是因为安斯艾尔的病情，麦森早就已经开始安排小儿子接触政务了。

小时候在皇宫里，几乎所有的侍从在对上安斯艾尔的眼睛时都下意识的收敛自己肮脏的心思，之后在研究院，安斯艾尔更是像一条鱼游进了水，在一群性格孤傲古怪的天才堆里混的仿佛不是一个该被研究院提防的皇子，而最近在贝德福德家的这件事上，安斯艾尔该查的时候手段雷霆，该停的时候果断收手，更是让麦森心中尤为惊讶满意。

两相对比之下，被贵族争斗军部暗夺蒙住双眼，不知从什么时候开始用棋子看待这个帝国、变得冷漠封闭的霍华德，越来越让麦森忧虑不满。