皇后在小院里随便找了块石头面南而坐，等二十多个小姑娘陆陆续续到齐了。

她才笑着站起身，依次打量这些人。

脸色看起来还不错，但个个都精神萎靡，一夜之间，昨日的水嫩小白葱全成了干瘪大白菜。

“哟，这一个个的，果然都身染风寒，病得不轻呀。”

她拍了拍衣摆上的浮灰，笑意盈盈，“既然是真染了病，那就喝药吧。”

宋妈妈领着两个粗使宫婢，沉沉抬了一锅苦气冲天的黑褐色汤药来。

那气味呕得人想吐，宫人们顿时惨白了脸。

皇后含笑道：“这是太医院特地开来的灵药，保管你们一碗就药到病除。”

小鹊舀了满满一碗，笑嘻嘻递到阿乙面前。

阿乙实在忍不住，捂着鼻子挪开了脸，低声求道：“娘娘，小的知错了，娘娘能否饶恕小的……”

“不想喝也可以。

今日就把你们全部送回两殿一宫。”

方荟英收起笑容，冷冷道，“既然你们不肯锻炼身体，为皇家开枝散叶，那本宫虚留也无用。”

皇后头一遭挂起冷脸，气势倒是惊人，众人心中都是一颤。

阿乙无法，只得咬牙接过那晚药，捏着鼻子灌下喉咙，结果才吞了一口，一股浓重的涩苦之气从胃袋直冲头顶，五脏六腑像被纯浓的苦气翻搅了一番，恶心得眼前发黑，她忍不住扔下碗，冲到墙角剧烈呕吐起来，那样子简直恨不得把沾了苦味的舌头都给吐了。

皇后看着地上的破碗，惋惜叹道：“可惜这一碗黄连水，价格可不便宜呢。”

“既然喝不下一碗，那每人最少喝一口，好歹不浪费这么多药。”

她瞥了眼其中一人，格外严厉道，“唯独阿寅，一碗药，半滴都不许剩。

若吃不了苦，今日就送走。”

阿寅仿佛一道晴天霹雳劈在头顶，人都傻了。

一帮子娇嫩可怜的小宫人哭声震天，却压根感化不了铁石心肠的皇后，她们被逼无奈之下，哭哭啼啼地喝下了比胆汁还苦的黄连，接着排队似的一个挨一个冲到墙角去呕吐，阿寅最惨，直接苦晕了过去，人事不省。

方荟英满意地伸了个懒腰，决定打一棍子再给个甜枣，好歹给她们一点向上的动力。

“你们收拾收拾，今天给自己赶一身利落点的裋褐，明日穿着按时来练跑。

若是有人不来，黄连水可管够。”

她掸了掸衣袖，“你们也不必在心里骂我，明日你们做什么，我也一道做什么。

公平得很。

再者，”

她嫣然一笑，“从明日起以一月为期，一月后成绩最佳的，本宫亲自送她去紫宸殿。”

仲春之后日子很快就有了热起来的势头，枝头的桃花盛放之后，逐渐枯萎，终于，连最后一点芳菲色也吹落在初夏的暖风中。

而太液池的早荷则悄然挺立出水面，小小的荷苞引来蜻蜓纷纷立足其上。

皇帝因忙于政事已有数日不曾安寝，昨夜亦是彻夜未眠，早朝后身体疲累之极，又挤不出太多时间歇息，便趁着晨曦时分偷了个闲，去太液池边散散心。

刚走到太湖石侧，就见过人高的荷丛边立着几个素衣宫人，簇拥着一位少女，不知在忙些什么。