皇宫，原本金碧辉煌的宫殿，因日久年深，如今无论再如何修缮，都泛着陈旧与阴冷。

它默默伫立在此，见证着不同姓氏的朝代更迭与沁着鲜血的权力轮换。

金殿深处，层层守卫之下，殿中却唯有两人，一个坐在纯金的龙椅上，苍老疲惫，已经日暮西山，死之将至。

另一个，微微俯首半跪在地，他正当年华，身形衡阔，容颜英俊，既腹有经纬，又武冠全军。

“赫连宗朔拜见陛下。”

老皇帝强自咽下了涌上喉间的闷咳，浑浊的双目死死的盯着宗朔那正当壮年的身躯，与那双酷似先太子的眉眼。

半晌无言，最后又像因为什么事而放下了心，反而摆摆手，叫人赐座。

“多年未见，不必多礼，坐吧。”

宗朔一言未发，站起身，径直坐到了椅子上。

一老一少，隔着冰冷的殿石，隔着经年的仇怨，只勾连着稀薄又微不足道的血脉，分坐在一室中的高低两端，遥遥对视。

半月前。

荒马一案了结，一众人马回到昭城。

克烈族人或有受伤的，便一同送进了昭城的军医帐里上药医治，只是还没等上好的金疮药发挥药效，往往那些大汉便无所谓的起身就走了，军医还追出了挺远，只是语言不同，也只能作罢。

可等晚间再查看伤患时，就发现那些克烈人的伤口恢复之快，见骨的重伤，歇上一晚后，丝毫不会化脓肿胀，早已经止了血并且可见有愈合的征兆。

军医稀奇，想要就近观察，但却被克烈人拒绝了，并且连同伤员带着队伍一同，撤出昭城，返回族中在附近草原中扎的营地。

在宗朔整军后，不论是克烈小队，或是昭城的兵将，都不必再往草原深处护送商队。

商队的护卫职责，被蛮族女首领娜仁包揽，这既能避免中原军过于深入草原，又能挽回乃蛮这些年在草原各部中失去的信任与尊敬。

更重要的是，一直护卫商队的克烈一族，并没有想长久活跃在权力中心的意愿，眼见草原平定安稳，乃蛮族这个新上任的女娃娃也不错，克烈族长就在族中的商议中，想要打道回府了。

毕竟，科特沁还有好些有孕的或是年老的族人在等亲人们回去。

眼下，也只剩中原内部的事情要宗朔自己去解决，他们一族是不出草原的，又不擅长什么阴谋手段，在这方面实在帮不上什么忙。

克烈族长前来辞行，宗朔点头，但在族长转身而去的时刻，宗朔又叫住了他，“请慢，还有一事相求……”

克烈退兵回家，同天众人庄重的与阿曈告别，并邀请阿曈闲时可到科特沁小叙，他们克烈永远是狼神最忠诚的护卫。

阿曈便于城门送行，还去买了好几箱子小饰品与杂七杂八的物件，叫克烈扛回去，也是个心意。

草原与中原通商，眼见着边关危机已解，于是次日，阿曈又在昭城城门口，辞别书生。

“小鸟，好好考！