一连过去三日，陶蓁每日的行程都是：早早卖完盒子，并不去衙门，只先往城里大小戏园子寻一遍，再往各卖瓜子、花生的干货铺子寻一遍。

可一如既往，这些地方都没有傻叫花的踪迹。

寻不着傻叫花，就意味着她阿弟继续不给她好脸色看；意味着她夜夜还得做噩梦，看他那双已经被砍断的腿鲜血淋漓在空中乱飞；意味着她戴上了道德上的枷锁，多多少少要自责她所托非人。

她心烦意乱，还在城隍庙门口花了二十文算了一回卦。

她也不知傻叫花的生辰八字，只得报了自己的八字，又胡乱用了二人的关系，含含糊糊道对方将自己唤作“阿娘”

。

未成想那白胡子神棍是个半聋，用整条街都能听见的动静大声向她确认：“什嘛？他称呼你为‘娘’还是‘娘子’？这位姑娘，若唤‘娘’，这里面的问题可就大了去了。

你怎能问儿子同娘的姻缘，那要遭天谴……”

谁问姻缘了？陶蓁此时恍悟自己是病急乱投医，那二十文就当做打了水漂，扭身就走。

老神棍却还在她身后狮子吼：“可若是‘娘子’，这姻缘我看成，天作之合，好的很，好的很啊……”

神棍又垂首看方才记下的八字，忽然“哎哟”

一声，“这八字如此奇特，我二十年前曾见过呀，记得清清楚楚，命中有一劫，如若避过，将贵不可言。”

他掐掐指尖再算上一回，又“呀”

一声惊叹，“福祸相依，这劫与‘贵’竟已经撞上了……”

他忙抬眼望出去，熙熙攘攘的街面上，哪里还有方才的姑娘。

陶蓁寻不着傻叫花，终于还是开始将注意力放在自己的事情上。

三道做鱼的方子还揣在身上，六十八辆“赎身”

银子还没有着落。

卖菜谱的路子并没有她想象的容易。

她卖的不是一道价值七八两的小食做法，而是平均一道菜达二三十两的大菜。

还不愿意拆分开，图省事儿，要同一家将三道菜全收。

有这个财力的，不一定懂吃食，看不出其中的价值。

懂吃食的，不一定有市场前瞻性，不敢用近百两银子去冒风险。

又有财力、又懂吃食、还有前瞻性很看好方子的，却又一肚子坏水，言要收菜谱可以，想连她一同收编，洗白白再一顶软轿抬进金屋，当个养在外头的小星。

茶楼的伙计胡小虎就是在她将将窜出一家酒楼外头，脱下绣鞋向出言调戏的掌柜丢过去之时，终于寻到了她。

胡小虎是个小机灵鬼，先扶她坐进驾来的马车，继而冲上去揪着那掌柜衣领，虚张声势要送官。

这世上本就是傻得怕愣的，愣的怕不要命的。

那掌柜虽只是占了几句口头便宜，并未碰陶蓁一指头，可终究心虚，被胡小虎抓住衣领不放手，引得围观之人越来越多，遮着脸就想要逃回酒楼。

偏生陶蓁是个不吃亏、也不怕丢面子的，她人在马车里，还将脑袋探出车窗指挥胡小虎：“打他脸，往烂里揍！”

小虎自然不可能往烂里揍，却伸手去掐那掌柜的两片嘴，不停掐不停骂：“要不去打听打听，姑娘是哪家的姑娘。

可知张三哥背后是什么人？”

那掌柜只是小小掌柜，一个月拿几两银子的工钱，哪里有什么背景。

听闻这姑娘背后还有些什么人，更加不敢还手，几个挣扎间终于觑空逃开，躲进酒楼捂着烂嘴再也不敢出声。

胡小虎这才拍拍手，替陶蓁捡回绣鞋，自己却不上马车，只站在车窗恭敬道：“姑娘，我家东家诚心想见你，正在茶楼恭候。

你跟着马车先走一步，小的推着你的板车随后就到。”

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衙门斜对面的茶楼里，各处空荡荡。

厨子在后院伙房百无聊赖的劈柴，伙计们凑在一处窃窃私语，互相打听何处近日招长工，也好尽快找到去路。

二楼雅间里的圆桌上摆了一桌菜色，桌边面对面坐着一男一女。