麝月忙掩了话，起身笑道：“贵客驾临，我们哪里敢怠慢呢！”

袭人也忙笑着让座，请紫鹃到外间的炕上坐着，又叫小丫头端了茶果上来。

麝月对面坐在炕沿上，将几碟果点摆好，又拿了个朱橘递给她，笑道：“你难得来一回，也没什么好东西招待，这是今早太太打发人送来的几样果点，我记得妹妹先前爱吃这个，今儿也尝一尝我们的橘子。”

桌上除了朱橘，只一碟酸梅蜜饯，一碟山药糕并一碟蒸的大芋头。

贾家如今无以为继，贾政再三嘱咐诸凡俭省，因此各房每日的用度都十分有限，像这样的几碟果点都不是人人都吃得上的，宝玉也是有王夫人暗中贴补，才宽裕些。

紫鹃见状不禁暗暗一叹，放在以前，这样的东西便是一般的三等丫鬟都瞧不上，如今却成了招待客人的上品了，看来贾府如今的日子比自己想象中的还要艰难，心下思量，面上却不露声色，只含笑道谢，接过朱橘笑道：“没想到姐姐还记着，我正说口里没味儿，想吃点酸甜的东西呢。”

正在此时宝玉也走了过来，将写好的回信交与紫鹃，又笑道：“我来替你剥罢，省的弄脏了手。”

紫鹃忙摆手道：“这可当不起，让我自个儿来罢。”

宝玉笑道：“来者是客，哪有让客人动手的理。”

说罢便欲接过橘子，袭人忙抢先接过，笑道：“二爷坐着罢，我来给紫鹃妹妹剥。”

说罢便挽袖剥了起来。

宝玉见状便坐下了，又叫麝月倒茶，方细问紫鹃黛玉近来之事，紫鹃只能拣些无关紧要的趣事说了。

袭人一面慢慢剥着橘子，一面暗暗留神打量紫鹃，只见她身上穿着半新的藕荷色绫袄，月白缎灰鼠坎肩儿，下面松花绫绵裙，乌压压的头发用一根赤金镶孔雀石长簪挽着，发髻间簪着两朵精巧别致的米粒珠花钿，鬓边一朵粉紫色绢花，温柔娇丽。

虽说是丫头，这通身的气派却与那大家子的千金小姐也不差什么。

袭人越看心中越不是滋味，剥开了橘子，递给紫鹃道：“妹妹尝尝。”

紫鹃无法，只得含笑道谢，接过橘子慢慢吃了起来，抬手间衣袖微微滑下，露出腕间的银累丝嵌珠芙蓉镯。

袭人见了，心中越发酸涩，她在宝玉房中多年，先前也积攒下了不少体己，然此次抄家却尽皆被抢去，如今身上穿戴的皆是黛玉与宝钗打发人送来的衣物，料子虽然不差，但终归不如先时那般精致，全身上下佩戴的首饰也只一根银簪并一对银丁香而已。

反观紫鹃，当初黛玉离开贾府前便将她一家子的身契黛玉都要了过来，一齐带了出去，看样子如今跟黛玉王家竟比以前在府里还要体面。

想到此处，袭人心下不由得有些发苦，她以前一直以为自己是众人中最有造化的，现在看来，竟然紫鹃才是最有福的，只怕如今鸳鸯也比自己强些。

此时宝玉也正问起鸳鸯：“今儿鸳鸯姐姐怎么没一同来？”

紫鹃笑道：“鸳鸯姐姐也不得闲，姑娘打发她去给宝姑娘家送东西去了。”

宝玉闻言点头叹道：“也只林妹妹这样体贴，处处想的周到。”

说话间麝月拿了一个装着各色荷包帕子鞋袜的包袱过来，递给紫鹃道：“林姑娘于我们有再造之恩，然而我们身无长物，也没什么东西报答，这是我同袭人姐姐这些时日做的几样针线，虽说不值什么，多少是我们的心，烦劳妹妹带去给林姑娘。”

紫鹃答应着，正欲说话，便见巧姐与平儿带着小丫头提了东西过来。

巧姐先向宝玉请了安，方指着攒盒向紫鹃笑道：“这里头装了几碟点心，是方才打发厨下做的，味道比不得府里做的，胜在新鲜干净，姐姐带回去给林姑姑尝尝。”

平儿又取出一个包袱，笑道：“这是给林姑娘做的两身衣裳，知道姑娘不穿针线上的人做的，这是我与姐儿自个儿做的，活计粗糙，姑娘能着穿罢。”

紫鹃忙谢过，叫跟着的婆子接了。

笑道：“我这里先代姑娘谢谢巧姑娘与几位姐姐了。”

说了一回闲话，紫鹃见天色近午，便欲告辞，平儿等人笑道：“知道你今儿出来一趟不容易，我们也不虚留你了，回头闲了再过来坐坐。”

紫鹃答应着，又去王夫人处辞了，方坐车回去。

这厢王珣从乡下回来，先去刘氏处说了一回话，便往黛玉处来。