周耀之寿诞当日，周家门庭若市。

周璋在皇宫任职，虽然职称不高，仍有不少同僚过来捧场。

除此之外，更多人是冲着周桓过来，谁都想见识一下这名被暴君萧宁焰宠爱的男人。

况且有消息从宫里传来，皇帝萧宁焰已经准备好一车礼物从皇宫出来，特意为周耀之祝寿。

围观人群大多抱着一种看好戏的心态。

萧宁焰从马车上下来，在众人的跪拜之中走进周府，周桓跟在萧宁焰身后，精神看上去怏怏，带着两个较为浓厚的黑眼圈，显然是休息不好的原因。

萧宁焰叫人把贺礼抬进屋，朝周耀之说：“今日是你的寿诞，孤特意与令郎周桓过来给你祝寿。”

“多谢皇上，皇上请上座。”

周耀之低着头恭恭敬敬地说，对于这个皇帝，他心里其实完全喜欢不起来，更不想收他这些贺礼。

早在周桓下马车时，周耀之就发现他最爱的幺儿明显瘦了一圈，整个人精神也差，心里越发厌恶萧宁焰。

周桓走到周耀之面前，微微垂头说：“祝父亲福如东海，寿比南山。”

周耀之笑了笑，明眼人却都看得出来他在强颜欢笑。

周桓与父亲对视一眼，又连忙低下了头。

周耀之有满腔的话想对周桓说，又碍于现在的场合人多口杂，略微朝周桓点点头便走开，一句话也没有多说。

宴席开始，兴许是暴君萧宁焰在场，人人都吃得小心翼翼，以致于丝毫不敢露出声音，生怕一不小心就赢得萧宁焰的侧目。

萧宁焰自顾自地用膳，似乎感觉无聊，刻意将一只鸡腿夹到了周桓碗中。

四座宾客表面在低头吃饭，实际上眼睛却时时刻刻注意萧宁焰和周桓的动向。

周桓望着碗里的鸡腿，明显感觉到四面八方的眼神已经偷偷瞄瞄落到自己身上。

周桓无语，明明什么也没做，什么都没说，就那么一只鸡腿，便让他成为全场焦点。

难怪萧宁焰说，在寿诞之上他会万众瞩目，果然没错。

不过，也正如萧宁焰所保证的那样，他此次并未做任何不雅的动作，非但没有为难周家人，反而出乎意料地通情达理。

宴席结束以后，萧宁焰命令周桓待在周家陪周耀之，自己带着一群侍卫出门。

众目睽睽之下，周桓也不好询问萧宁焰，只好表面顺从地待在周家等他回来。

不多时，周耀之走过来，反手将房门关上，挨着周桓坐下。

周桓主动问安，“父亲……身体可好？”

周耀之点点头，静了片刻，问：“桓儿啊，宫里的日子不好过吧。”

“还行，”

周桓扯出一个笑，尽量让周耀之安心，“皇上现在越来越宠爱我，并没有不好过。”

“那怎么就瘦了那么多？”

“大概是……进宫的日子比不上家里逍遥自在，所以就瘦了些。”

“桓儿，你的精神看上去也不好，父亲知道你过得辛苦。”

周耀之皱眉，鬓角参杂几缕异常显眼的白发，“那个人怎么可能会好服侍？伴君如伴虎啊，何况还是杀人如麻、喜怒无常的猛虎。”

周桓微微怔愣，随即慢慢抬起头，眼神变得坚定，“父亲，皇上待孩儿已经越来越好了，孩儿有时候觉得，皇上并不像世人口中的那样喜欢杀人，也不会无缘无故要人死，只有在别人惹怒他的时候，才会对那些人施以惩罚。

周桓向父亲保证，一定不会让自己置身于危险之中。”

周耀之叹一口气，“为父日夜都在担心你的安危，你是羊入虎口啊，性命都掌控在那个人手中，杀你是他一句话的事。”