雨下半晌，骤然起了狂风，树枝旗帜被吹的呼呼作响，在黑夜里像极了张牙舞爪的精怪，令人生怖。

城楼前头走过来一群人，行色匆匆却格外安静，队伍中没有一人说话，除了哒哒的马蹄声以外就是暴雨拍打地面的声音，马匹迈的大步，片刻后便以到了城门楼，纷纷勒马停下。

其中一人驱马往前踱了两步，掀起斗笠赫然就是先前那个山羊胡子王之贵，他掏出随身腰牌仰头冲着城楼上大喊：“快快开城门。”

楼上士兵面面相觑，双手扒着围墙往外探出大半个身子，待细细瞧清楚后才惊呼出声：“王判司。”

王之贵侧头看了一眼身后不能轻易得罪的三人，随手抹了一把脸上雨水，着急吩咐：“外头是京中派来视察的三位大人，你们快些开城门，莫要耽误大事。”

闻言，几位士兵脸色一白，急急忙忙跑下楼去慌里慌张开始拉栓开门。

季思三人从刚刚开始出了刚开始的几句寒暄，之后就一言不发，斗笠压的很低，端坐在马上任由王之贵安排。

随着咯吱一声，面前的城门缓缓往两边开了一个缝隙，缝隙越来越大，紧接着从里面冲出来两人，未走两步已然跪倒在地，“小的见过几位大人。”

“行了行了，快些让开，”

王之贵连多余的话都懒得同他们说，只是摆了摆手，驱马挪到一旁谄媚笑道：“刺史正在府中等候，三位大人请。”

“有劳王判司了。”

季思点头笑了笑，率先驾马，身后众人陆陆续续进了城。

一直等到这群人走远，守城门的士兵才搓着僵硬的十指哆哆嗦嗦的再次把城门关上，将脑袋往里缩了缩，佝偻着身子上城楼。

“这几日怎么这么多京中来的人？”

个子稍矮的那个士兵往掌心了哈了两口气问道。

“不知道，兴许是皇上终于想起来要治治水患了，”

另一个士兵叹了口气，随口左右瞧了瞧，凑进了些，神神秘秘说：“我听我在东郊当差的兄弟说，东郊死人了。”

“死人了？”

“你小点儿声。”

说话这士兵急急忙忙把他嘴巴捂住，往四周看了好一会儿，确定没其他人注意到这边才松开手压低了嗓子，“就前日的事。”

被他语气感染，矮一些这个士兵也放轻了声音，“东郊不是分出来给周围村民暂避的地儿吗，怎死人了？”

“不知道，不过死的是个乞丐，竹席一卷直接扔山上了。”

“嗐，我还当什么大事呢，一个乞丐而已，湘洲城里这么多乞丐，死就死了吧，这天怪冷的，咱们进去吧。”

剩下的话语消融在风中，只留下呼呼的风声。

季思抬了抬手，将被风吹起的斗笠往下按了按，这才偏头望向主道两旁。

湘州许是地势较高些，受灾情况最小，除了地面积潦街道上行人少了许多，几乎看不出什么问题，家家户户门口挖了沟渠，房檐滴落下来的雨水就顺着沟渠流入城里护城河中，哗啦啦的声音像是急促的小溪。

他们进城的时候已是亥时，街上更是安静，远处偶尔响起更夫的声音，一盏盏悬挂在檐角的灯笼，在雨雾下带着层光晕，瞧的人有些发晕。

刺史府邸距离城门没有多远，没一会儿就到了，他们前脚刚一翻身下马，后脚就有下人举着油伞迎了上来，领着他们进去。

窦府不算大，却处处透露着读书人的雅致，檐亭菡萏，竹林璀错，涓浍碛砾，东桃西李，无一不秀美。

正厅旁种了棵槐树，枝繁叶茂树身足以三人环抱，行至此，季思停下了脚步，身后的王之贵皱了皱眉头正欲迎了上来，却见这人抬腿又继续往前走去，仿佛只是停下来歇口气而已。

进到厅里便有丫鬟替他们褪下湿透的蓑衣斗笠，随后奉上热茶。

王之贵弓了弓身，冲几人笑道：“三位大人稍等片刻，先喝口热茶，下官这就去告知刺史大人。”

“辛苦王判司了。”

季思客套着说。

“下官职责所在，职责所在。”

王之贵擦了擦额上雨水，轻声吩咐下人候在厅里便转身小跑出去。