糖酥沁着蜂蜜的香气，小孩儿伸手要去够，被老王爷抬手拿开。

“想吃？”

“想！”

小孩儿瞧他一眼，鼓起脸来：“爹又要考我背书了。”

“《资治通鉴》整本都背过了，四书五经也都熟了，今天又考什么？”

老王爷怀里揣着整碟糖酥，笑道：“今天不考背书。”

“啊？”

“爹问你一个问题，你答得上来，就给你吃。”

小孩儿自己搬了个凳子在他面前坐好了，晃着脚道：“不背书就好说，爹问吧。”

“假如你有一颗碗大的夜明珠，”

老王爷伸手比划道：“这么大，价值连城。”

“你安排了九个密库，由九个守卫看着，锁匠造了把机关锁，世上只有你和他才知道这锁的解法。”

“账房先生给你算用人开支，只有他和你知道那夜明珠到底藏在哪里了。”

“炎儿，我问你，那夜明珠归谁？”

小孩注意力完全被这故事吸引走，反而不再关心那个糕点。

他皱着细细的眉头许久不语，看得旁边王妃都忍不住道：“尽拿些古怪问题难为孩子，他想吃就给他！”

老王爷把瓷碟放到一旁桌边，温声道：“怎么不说话了？”

小孩神色更显出几分为难，最后还是摇一摇头。

“这题没有解。”

“那你说说看，为什么没有解？”

“明面上，这夜明珠自然归我。”

“但如果账房串通了守卫，守卫找到了锁匠，归谁都有可能。”

小孩严肃道：“更坏一点的情况，九个守卫合谋把我给绑了，逼我说出来珠子在哪，机关锁如何开，一样行得通！”

老王爷抚掌大笑，把糕点递到他的面前。

小孩扬起头来：“我答对了？”

“不对，”

王爷和蔼道：“但你开始推敲这个问题，便已是极好的事。”

“若是灵慧些，也许而立之年便可全然想通，到时候，为父还该敬你一杯酒。”

更漏声响了一下，御案前的少年抽回神思，低唤道：“陈毫，什么时候了？”

“回禀圣上，未时三刻。”

柳承炎把手边桃花糖酥递给他：“赏你了，传程潮过来。”

陈毫受宠若惊，双手接过金碟恭谢万岁。

他如今何止拥有一颗夜明珠。

城池千倾，子民亿万，皆是密库里需要悉心看守的贵物。

幼稚时无意学下的帝王心术，未必能在每一刻都给出答案。

只是再想起来父亲从前教习的种种，再品都别有深意。

程潮很快赶来了乾清宫，行礼时动作轻快。

“大觉寺已经安排好了唱卖事宜，武僧也已经全部就位，定时轮值逡巡看守金蚕被，陛下放心。”

“明日几时开山门？”