距任鲁一行人抵京仅剩一日路程，偏又淅淅沥沥下起雨来，众人只能暂且在驿站停脚。

队伍中原本押解着的囚犯，已被锦衣卫先行带走，至此众位钦差的差事便是接近收尾了。

从头至尾，无论如何看，任务都圆满完成，本该是能松一口气的。

但众人俱是严肃得很，不苟言笑，时不时将目光投向此次巡察长官任鲁的方向。

是他做主，执意将佘宁带回京的。

现如今又由锦衣卫暗中押走，虽未曾传出来确切消息，但众人多为言官，心思细腻，也都隐隐察觉到了什么。

却见任鲁还歪着头斜靠在桌子边打盹儿，像是半点都不上心。

其余人面面相觑片刻后，心下不解，相继又都先散了。

只有御史黄益留了下来，略一思忖，正待上前，身边已被人先抢了先，险些还撞到他。

定睛一看，倒是熟人。

端茶来的小哑巴将茶碗“咯噔”

一声放在桌子上，闷闷地一声响，顿时惊醒小憩的任鲁。

他皱着眉头睁开眼，满面怒容，正要出言怒斥，那小哑巴却只给他留了个单薄纤瘦的背影。

小哑巴低着头明显有些局促不安，先是给黄益作了个揖以示歉意，后大概是怕不够，又要跪下。

“无妨无妨。”

黄益上前先将人扶住。

摸到那孩子的手时，发觉他在颤抖，只当他是害怕，心下当即一软。

小哑巴也才十岁左右，搁到寻常人家里正是被父母如珠似宝地宠着的时候，可他现如今已家破人亡无处可去。

黄益思及家中幼子，不免一叹，怜爱地抚了抚他的头。

抬头正好见任鲁醒了，默默收回手，叫了声：“大人。”

任鲁“嗯”

了一声，对那孩子招招手，唤道：“长生。”

小哑巴转身，迟疑着向他走近几步。

“你不要怕我，你现在怕我，到时候见了天子可怎么办？”

任鲁形貌粗俗，声音凶悍，实在是做不出来孩子所喜欢的和蔼模样，只能尽力放缓语气，沉沉问道：“二百七十三条命，还记着么？”

小哑巴咬唇艰难点头。

眼眶里很快蓄满泪水，慢慢低下头，细密的眼睫一闪，泪珠很快就扑扑簌簌落了下来。

“好，”

任鲁最不耐看小孩子哭，却也实在心疼他，伸手将那碗热茶塞到他怀里，让他捧着，那微微的热气似也熏得自己眼眶发热，“好孩子，你记着就好。

你爹是为你而死的，还有其余二百多条人命，现在只有你能替他们报仇了。”

小哑巴不会说话，只是低着头落泪。

每个字都烙在心上，滚烫滚烫的，烫得手都发颤。

“好，你先下去吧，喝些热茶暖一暖，我们很快启程。