这时节，镇上的桂花开得正盛，树下停留会儿，仿佛衣衫上都沾染了浅淡的香气。

云乔这回不再带着面纱遮遮掩掩，才辞别怀玉下船，在渡口就被人认了出来。

“云掌柜，许久不见，这是到何处发财去了啊？”

这是总管着渡口的工头，曾因生意事宜与她打过交道。

云乔停住脚步，与他寒暄了几句，向着不远处的阳春面摊子走去。

摊主夫妇上了年纪，手脚不如早年利落，眼神也不大好，但还是很快就认出她。

“云丫头回来了，”

婆婆为她额外添了几片卤肉，和蔼的话音里隐隐透着些担忧，关切道，“怎么瘦了这么些？得多补补才行……”

这面摊在渡口附近开了几十年，云乔少时开始在此讨生活，十几年间总是会隔三差五过来，入京后便再没机会了。

早前领着元瑛回乡时，倒是又来过一回，但没敢露脸，偷偷摸摸的。

如今听着这熟悉的叮嘱，云乔只觉着眼中泛酸，不着痕迹地按了按眼尾，笑道：“多谢婆婆。”

云乔在这镇子上长大，早前生意做得也很好，相熟之人繁不胜数，回家的一路上便遇着好几个。

她当年走得突然，知情者寥寥无几，如今骤然回乡，寒暄时免不了被问东问西。

有问她到何处、做什么去的，还有仍惦记着她的香料胭脂，抱怨这两年总寻不着合心意的，问她何时重新开张的……

不可避免地，也会有人问晏廷在何处？怎么叫她孤身回乡？

两人从前的感情很好，外人不知这些年的变故，有此一问也合乎情理。

云乔心中清楚，她若是说已经和离，怕是只会引来更多好奇与议论。

索性想了个一劳永逸的答复，只说她那夫婿时运不济，英年早逝了。

其实这么说也不算错，毕竟世上早就没“晏廷”

这个人了。

旁人听了这答复，道了“节哀顺变”

后，都知情识趣地止住，不再多问。

院中精心栽种的花草死了大半，荒草丛生，经年未曾住人的屋舍积了厚厚的一层灰尘，仍旧是她当年离开时的情形，也随处可见“晏廷”

留下的痕迹。

她倚在书房门边看了会儿，有种无从下手的感觉。

到最后，她几乎什么都没动，悄无声息地退了出去，“咔嚓”

一声，将门环上的锁重新合上，再没打开过。

云乔在镇子上另买了一处屋舍，收拾妥当后，便开始重操旧业，将从前的生意又张罗起来。

有早年积攒的信誉、人脉在，虽麻烦了些，但于她而言算不上多难。

曾偏离过的生活重回正轨，云乔在忙碌之中，逐渐将京城的繁华与纷争彻底抛之脑后，很少会再想起那里的人或事。

偶尔会听人提及只言片语，但不会放在心上，听过也就忘了。

彻底安定下来后，云乔又辗转托人给元家送了封信，讲明自己的近况，好叫元瑛与芊芊不必再担忧。

除夕这日，云乔给伙计和帮工们都备了年礼，又早早地放了假。