依照圣意，沈家的比武招亲定在十一月中旬，眼下不过九月，中间存在大片空白，是留给参与者准备的时间。

御书房，文弱儒雅的皇帝又在逗弄关在金丝笼的鸟儿：“你说，圣旨一下，沈大将军不会怪罪朕罢？”

在旁侍候的大监脸上挂着十年如一日的谄笑：“哪能呢？陛下乃天子，雷霆雨露俱是天恩，陛下是为沈姑娘着想。

她一个女子，和人私奔，传出这样的事来婚事自然不好安排。

陛下本可直接赐婚，却选择折中之法，给足大将军颜面，他得谢恩才是。

况且设擂招亲，没本事的哪能做沈家婿？”

赵潜散漫地逗弄鸟儿，不知有没有听清，过了一会，逗得没甚滋味，笑道：“你倒是会说话。”

“事实如此，奴不敢妄言。”

“好一个不敢妄言，朝堂臣子皆如你一般忠心，哪还轮得到朕烦忧？朕给了沈延恩颜面，这颜面可不是白给的。”

大监不敢吱声。

他该说的时候口若悬河，不该说的时候噤若寒蝉，陛下最满意他这点。

赵潜果然很满意，他又问：“朕给了沈延恩面子，驳了池衍尊面，他会如何想？”

“柱国大将军自然也要感恩。”

大监沉吟道：“比武招亲，池三公子有意沈家姑娘大可上擂台比武，娇妻美眷能者得之。

池家乃我朝将门之首，陛下这道旨意堂堂正正没欺人，池家若败在最引以为傲的武学上，那是他们自打脸面，与陛下无尤。”

“不错，输了招亲，做不成沈家女婿，两府无法联姻，关朕何事？”

赵潜心情大好：“人人如你体贴圣心，朕便不会寝食难安了。”

“陛下仁慈。”

是啊。

朕太仁慈了。

再仁慈下去，皇位都要不稳。

他眸子陡然幽沉：“告诉兰羡之，他求之事，朕允了。

做不好，也没必要活着了。”

“是。”

池衍最疼爱的幼子死在招亲擂台，丧子之痛梗在那，池沈两家便永远无法达成联盟。

杀不了池蘅，仅仅赢得招亲亦无妨，兰羡之做了沈家婿，沈延恩的心还能再往哪偏？

两府之中拉拢一个，打压另一个，是他迄今为止想到的有效法子。

沈延恩表面不显，心眼里待这嫡女在意得紧。

君臣多年，比起池衍的粗中有细、大智若愚，他唯一看破沈延恩的一点，是他对谢折眉的情。

沈延恩比池衍冷傲寡言，但沈延恩的忠心远在池衍之上，再凶猛的虎，心是忠的，总有一日会被驯化为乖巧的猫。

赵潜深吸一口麒麟兽炉飘出的龙涎香，挥挥手，大监领着宫人鱼贯而出。

御书房陷入诡异的死寂，一国之君疲懒虚弱地倚靠御座：“道长，还没找到吗？朕等不了多久了。”

“快了。”

……

兰少师府。

陛下的口谕一字不差地传达到新晋宠臣耳里，兰羡之郑重回道：“劳公公回话，羡之定不辱命。”

太监拂尘一甩，掐着嗓子道：“大人，务要尽心啊。”