四、用什么宽恕你，闪闪发光的卫兵？

当弟弟与龙搏斗时，从龙身上掉落的鳞片，青色，绿色，蓝色，灰色，全都化作凶残而邪恶的野兽，散落在从西到东、从南到北的大地上。

——来自远古的传说

郑笑鸣的记忆大约是从八岁时开始的。

八岁以前，他就像田野里自由生长的一株麦穗，在微风中摇摆，幸福的毫无知觉。

他尽情奔跑、晒太阳、淋雨、追逐彩虹，犹如倒影河里融化的色彩。

八岁以后，他进入了石榴屋，与同龄人一起学习巫师之道。

他开始记得很多事情，也慢慢察觉到自己与其他人的不同：就如一片田野里不会有两株完全相同的麦穗。

他喜欢风，喜欢闪电，喜欢昂首阔步，喜欢大汗淋漓。

与那张扬的个性配合着，他的个头也如雨后春笋般蹭蹭往上冲。

他常常在人群中高声谈笑，被大伙儿簇拥着奔下楼梯，或是气宇轩扬的走在路上。

但这些特质似乎都不是遗传。

郑笑鸣的父亲矮胖敦厚，将大半辈子消耗在南面驿站的转椅上；母亲瘦小精干，一面算着“寻常屋”

那永远算不清的账，一面传播城里的每一条流言蜚语；他那沉默寡言的大哥已经在外乡流浪，而不愿与人交往的小妹常常装生病来躲避学业和旅行。

在城里，郑氏巫师家族不算大、也不算小；论年代的久远程度，他们的家谱不算长、也不算短。

祖爷爷和爷爷经常对他讲起他们年轻时的巫师世界：那时候冬天没这么寒冷，夏天也没这么炎热，河水更加甘甜，森林更加葱郁；巫师们喜欢使用质朴可靠的法术，而不是追求强大力量的法术；织语官编织的咒语古雅深宏，而非如今三岁小孩都能念出的简单俗语；巫师们最热衷的话题在于是否插手白壳子们的纷争，而不是忧心森林里又增加了多少暗影。

那些年，冬屋的大小事宜全凭周氏主持，周氏不仅率领卫兵，还拥有古老的血统，巫师们对后者总是敬畏有加。

祖爷爷讲述时缓慢而口齿不清，故事也染上了一层遥远、陈旧之感。

母亲则截然不同，她从不讲故事，讲的总是“事实”

。

每当她在早餐、午餐和晚餐时段，热情洋溢的将整个冬屋的新闻向他们倾泻而出时，父亲总是将自己深深的藏在饭碗后面，小妹会施展她飞贼般轻盈的手脚躲入阁楼，而郑笑鸣则绞尽脑汁寻找第一千零一个夺门而出的理由。

周氏兄妹出现的消息也是母亲传播的。

她说那对小兄妹终于要从深宫里出来了，还要屈尊纡贵到石榴屋学习。

她还说，周氏宅邸里就有许多高明的师父，再去石榴屋简直是浪费资源。

家中拥有师父让郑笑鸣很惊奇。

那个夏天他刚满十岁，已经在石榴屋度过了两个春秋。

当周氏兄妹出现时，正赶上石榴开花的季节，他们照例上午在林间远足、耕种土地、喂养动物，下午在阴凉的大木屋里学习倾听、述说和制作工具。

周继来十一岁，苏敏敏八岁，都比枝头的石榴花还娇嫩。

石榴屋中教授识字、算数和自然的师父让兄妹俩讲讲自己的愿望，这是每个孩子的入屋仪式。

妹妹先讲了，她嘟着嘴说：

“我的愿望是有一间属于我的屋子，放满冰淇淋和奶油蛋糕……还要一间屋子，放满绒球球和豆丁丁……还要一间屋子，放满枇杷、桃子和西瓜……”

师父每多问她一句“还有呢”

，她便多要一间屋子，把大伙儿逗得直乐。

她的哥哥恨铁不成钢的瞪着眼，她想了想，高兴的补充：“我不要屋子了，我要哥哥成为大英雄！”

师父请周继来讲，男孩清了清嗓子，毫不犹豫的大声说：

“我要进入守卫部，消灭野兽，拯救冬屋！”

余音绕梁。

当时郑笑鸣正因为午后的闷热而迷迷糊糊，这下不仅彻底清醒了，还窜过一阵鸡皮疙瘩。

这个“细脖子”