坤宁宫

已过亥时，宝钗随侍太后娘娘一天。

虽然已经十分疲乏，可宫中女官甚少，司言一职权重责任也重。

宝钗自胎中带了热毒，白日间随侍太后，坤宁宫中放了些冰块，倒也并不如何炎热。

夜晚回了自己房间，虽然没有冰块可用，好在京城夏夜风凉，不似金陵的夏天，从早到晚都闷热的很。

宝钗打开房间窗户，继续在榻上处理文书。

窗外树叶沙沙，清风晃动树梢，室内的灯影闪烁。

有人轻轻叩响房门：“薛姐姐。”

宝钗处理文书正十分投入，没听到屋外敲门人的声音。

“薛姐姐！”

叩门的声音又大了些。

宝钗吓了一跳，又听这声音十分耳熟，似乎是时常跟着出宫采买的小太监，忙打开门：“小德子，你怎么这么晚来，快进来坐。”

小太监笑道：“白日里来找姐姐，可惜姐姐是个大忙人，好在晚上您还没睡。”

宝钗让他坐下，拿来两个糕饼果子：“你来的正好，这是太后娘娘赏的，我还没吃过。

听说是从云南进贡的，我想着你久未尝过家乡风味，便给你留着。”

小德子泪眼朦胧：“薛姐姐总是待我这样好。”

宝钗笑道：“你同我客气什么。

你就和我弟弟一般，不过是几块糕饼，我又吃不下，你可别放在心上。”

小德子听了，愈发感动，他擦了擦眼泪，从怀中取出两封信：“这次去您府上，薛太太让我把这两封信拿给您。

我瞧着薛太太气色还好，就是不知为着什么事，有些拿不定主意。”

宝钗道谢：“还累得你大夏天多绕了路。”

小德子忙摇头：“我不怕热。

姐姐若有回信，明儿给我就成，后日我还跟着师傅出宫的。”

送走了小德子，宝钗拆开信一看，母亲照例又问自己可有吃好睡好，又提到哥哥整日缠着她，要去桂花夏家提亲。

哥哥是糊涂了吗，居然要娶她！

宝钗一时怒上心头，想了想，又叹了口气。

若是她还未进宫时，怕也会觉得这是门极登对极合适的婚事。

可如今“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”

（注1）的名声都传到宫里来了，太后娘娘还曾开玩笑问过，这话是不是真的。

此时还不低调些，居然还要同更豪奢的桂花夏家联姻。

宝钗强忍住怒火，在灯下写起信来。

又逢休沐日，甄栩早几日前就收到了柳湘莲的邀请函，请他今日去京城中最高档的茶楼听戏。

原来，柳湘莲对甄栩几个月前递过来的本子极为喜爱，又与他相熟的班主看过，今日演出的便是这玉英生所作的戏本子。