是夜，柳条巷底的破落门户里，卧着一只老狸猫。

老狸猫眯着的眼随瓦片落地声猛然原睁，身体也立了起来，喵呜一声蹿出去。

一道黑影在柳条巷尽头没了，空留地上的泥脚印。

老狸猫循脚印而去，不时发出叫声，把个黑夜都撕挠得阴森起来。

柳条巷人白日做苦力，每天只得歇这深夜两个时辰，外面的响动愣是没把人吵醒。

再过半个时辰，天上飘起了雪花，起初一两朵，渐成连片之势，顷刻之间，天地白了，地上余那人的脚印和老狸猫的梅花爪印，都被盖住了。

至冬深处，燕涿城颁宵禁令，一更三点暮鼓擂至五更三点晨钟响，家家闭户，除更夫及衙役外，不得在街上游荡。

打更人跟随衙役其后，一人执梆，一人执锣，共分四组，只走主街，不串杂巷，将燕涿城四四一十六街巷走遍。

燕涿城内一十六街巷，正北主阴，风水畅顺，聚财宝地，住城中巨贾白家；正南主阳，官运亨通，知府府邸便坐落于此处。

其余官阶商贾分组十六街巷内。

而百姓则住十六街巷外，破败的小巷围着光鲜的府邸楼阁，像贵公子裹着个破布袋子。

此刻一行人行至城北门楼，再走三两丈，即出主城门。

大雪还在下，一行人的衣帽均白了。

依稀有沙沙声跟在身后，花儿停下向后打量，空无一人。

再仰头，雪下得紧，人睁不开眼。

“头一天打更就遇到这大雪。”

阿虺苦笑道：“要像官老爷一样，俸禄傍身，遭这个罪也值。

瞧瞧咱们，擦黑到三更头，脚走烂了，五文。

还不如去白家宅子喂鸟多。”

“司天台说咱这元和七年，五星连珠，主国运昌。

呸！

还昌！

昌的是官老爷！”

飞奴抬头望天相，星无一颗，月亦不见踪影，北风呼号，讲话都听不清。

花儿依稀听他叨念：“有商队打南粤来，说那地方常年热得人起褥疮，六月却飘雪霜冻，这哪里主昌运？”

前头衙役回过头来，花儿快走一步跟衙役搭话：“这大雪，您们也不歇脚？”

趁她搭话，照夜叮嘱阿虺和飞奴：“在外当值，好些话不能说。

万一传到哪个耳中，可是要砍头的。

这不是在咱们无人造访的柳条巷，关上门去随便说。”

阿虺和飞奴均吐了下舌头，彻底住了嘴。

这个差事来得不易，之前的三个打更人突发恶疾，照夜跟值首好说歹说替他们谋了这个值。

照夜谨慎，生怕银钱不赚一两，再把命搭进去，孰轻孰重？

换值的时候照夜叮嘱花儿：“听见动静别回头，只管往家走，听见没？你是头一回打更，算是平安过了。

这些日子燕涿城里夜里尽是怪事，你别看到什么吓着。”

又去叮嘱另两位：“你们也是，卯足劲往家走，别停留。”