时值隆冬，浔河水域已然全结了冰，瞧上去，今年倒要比往年冷上许多。

高高的角楼上，白袍男子立于凭栏前，身材颀长，看起来却略微有些消瘦。

他眉目舒展，俯视着下面的金阳河。

杨统领从外面回来，见状把搁椅上的黑色大氅取来，恭敬递到男子面前，道：“将军仔细身子，万一再染了风寒，难免让太夫人挂心。”

薛靖谦从善如流地接过，穿上后，手上的动作却微微一顿。

若是她在，定要哄着他在袖子里偷偷塞个手炉，免得在外行走时间长了，四肢都被冻得僵硬，全然不顾他是一家之主，万人景仰的男儿，使这些小女儿家心思关切他。

杨统领见他又莫名走神，轻咳了一声，道：“今年格外冷，不止是这金阳河和浔河，辽东那边的许多海岛海域也结了冰，有些失去天险，恐会有蛮夷伺机侵扰。”

薛靖谦却没有接这话，只淡淡地道：“河水结了冰，应是搜不了了，让你底下的兄弟们都回来吧，不必搜了。”

杨统领笑着应是，暗暗为那些摆脱了这一苦差的兄弟们庆幸，眼里神色却复杂。

放在平日，他说起这样事关民生大计的事，将军绝不会毫不理睬的，可见如今心头确然只装了程娘子这一件要紧事了。

早前将军没跟着大军一起回朝，明面上给了个战场上负伤，伤势恶化的借口，实则直奔路洮城而来，日夜不息地搜寻程娘子——心力交瘁之下，很快竟真的大病一场。

他那时便在心里暗叹：听闻将军开解了小程大人，让他不再病怏怏地在家中借酒消愁，很快回到了翰林院做起正差，可轮到将军自己身上，竟也是如此的不知爱惜身子——战场上都几乎毫发未伤大胜归来，却倒在了这小小的路洮城……

不过将军病愈后，虽然消瘦了不少，精神头却好了很多，眼睛里的神采也恢复了泰半。

他原以为是将军历经大难决心忘却程娘子，可搜寻程娘子的活计，却一日都没有停下来。

他这才知道，是自己想岔了。

薛靖谦却忽然道：“我们出去吧，这摘月楼，日后也不必来了。”

杨统领低头应是。

薛靖谦清冷的眼眸中闪过微微的郁色。

当时迫不及待地来到路洮城，是想急切地证明她还活着。

然而一切的表象都十分自然，那脱落的簪子，无论是中了算计被人烧成灰烬，还是仓皇逃窜之下无意落下的，在路洮城中的河域几乎被他们翻了个底朝天，也未能找到丝毫她还活着的迹象。

他一时心如死灰，当真以为她惨遭毒手，便大病了一场。

在他乡养病，倒比府里寂静很多，也让他一直被心头的无名火烧得头昏脑胀的思绪渐渐平静下来。

阿元并非普通女子。

他或许并不能看清那些表面花团锦簇笑脸相迎的贵女们的弯弯绕绕，但她同是女子，又心思细腻，若有人待她有敌意，她不会毫无察觉。

且她想来是个喜欢将计就计的。

当时唐玉清的事情，他后来细细想过。

唐玉清确实蛇蝎心肠，选择了破坏一个所嫉妒的女子的贞洁来毁灭她，但阿元是明知山有虎，还敢以身伺虎的性子——唐玉晴是主谋，尚且能被一个不忠的奴仆毁掉了前途与贞洁，阿元若真是毫无戒备，那放了足量迷情香的屋子，哪里还能在她们到来之前爬出来？

阿舟当时去请他，也都是她细细算过的。

她并非恶毒之人，不会率先对谁出手，可若旁人有害她之心，她却也不会毫无还手之力任人宰割。

她既然敢只带个会武功的丫鬟从皇宫里直接离去，路上的艰难之处，定然也都是细细思虑过了——金银器软，不会只带那一根簪子，若是真被人下了药大火时未能逃出，不会恰好烧得只剩那根银簪；若是跳船逃生，因不通水性而亡，隆冬河速缓慢，他们这般将浔河翻了个底朝天的做派，不会全然没有痕迹。

害人的唐玉清成了被捕的螳螂，嘉南郡主也未必不是她用来彻底摆脱他的手段。

那般翻来覆去地想过，他才明白，往日，他真是太小看了她，也太高看了自己。

她并非是依赖着他存活的菟丝花，不甘于做他内宅安稳的一隅，不甘于将万事放在别人的掌控之中，所以她下定了决心，就能这般决绝地不留后路。

薛靖谦微微叹出一口气，在冬日里立刻白烟袅袅。

这些日子，他除却在找阿元的下落，亦在搜寻嘉南郡主害人的证据。

只可惜，像是被人一点点刻意地抹去了似的，全然无从查起。

就连那位船夫，如今家中也是一片哀色，看不出任何异样。

嘉南郡主到底是深宫和内宅长大的，让有这般武功的人士受她差遣，恐怕还少了些气候。

他隐隐觉得，这件事背后还有南阳大长公主的授意。