程柔嘉亦步亦趋地跟在身着石青色宝相花刻丝锦袍的高大男子身后，微微低着头，余光却时刻注意着周遭的景致。

向来给侯夫人请安都得起个大早，冬日里出门有时天都没亮，丫鬟在前面提着灯也是枉然，寒风猎猎，根本没有去瞧景的心情。

待到回来了，又要忙着回世明堂学府里的规矩，回到房里再翻翻书捣捣药，一日也就过去了。

在人前，世子还是很注重规矩的。

徐妈妈陪侍着伺候，她想起被教导的规矩，便故意慢了几步落在薛靖谦身后，他也只是看了她一眼，并未言语，想来也是赞同的。

过了闻樨山房，西边就是参天古树环绕，富丽堂皇的照妆堂。

据说皇后娘娘出阁前，就是住在此处。

程柔嘉的脚步不自觉地慢了下来，微微抬起头去瞧那宽阔的院落，只能依稀瞧见照妆堂烫金的大匾，正房的玻璃大窗、黑漆角柱和东南角的花架上满枝的紫色藤萝，富贵中透着清雅，又别有意趣。

薛皇后是承平侯府这一辈的第一个孩子，据说她年幼时，承平侯还不甚荒唐，甚至和侯夫人算得上恩爱。

到了她及笄时，沈姨娘则开始仗着侯爷的宠爱把控内院，侯府的嫡出大小姐及笄礼办得十分潦草，只有侯夫人请来的赞者算得上身份贵重……

薛靖谦走路习惯了大步，此刻耳边熟悉的脚步声渐远，他不由回身，见程柔嘉向照妆堂的方向看，脚步便放慢了下来。

徐妈妈瞧着就轻咳了一声。

程柔嘉回神，顿觉失态，忙小步快走地赶上。

“在看什么？”

薛靖谦淡淡问。

“听说皇后娘娘出阁前就住在照妆堂，娘娘是天下女子的典范，妾身心中好奇，便不免多看了几眼，世子爷莫怪。”

她笑得娴静柔和，明明是这般普通的恭维之语，却被她说得有一派发自肺腑的真诚。

薛皇后比薛靖谦年长五六岁，姐弟俩从小到大都亲近，闻言，淡定自若的脸上也不免挂了一丝笑意。

“娘娘幼时就聪慧毓秀，琴棋书画样样精通，四书五经学得不输男儿，父亲那时很疼爱她。”

薛靖谦目露回忆之色，旋即脸色微滞，似是想到了什么不好的回忆，语气顿了一下变得硬邦邦：“……娘娘后来受了不少苦，好在说了门好亲事，才有了如今的大造化。

陛下登基后，娘娘还归宁过几次，照妆堂照着宫里的规制修缮了几回，倒比旁的院子要华贵些。”

程柔嘉心知薛靖谦停顿的片刻，定是想起了从前的旧事。

沈姨娘三个字是东府的禁忌，提到的人往往只敢一笔带过——只因那恃宠生娇的妾室做的错事，一个事关侯府的继承人世子爷，一个事关天下最尊贵的女子薛皇后，她打听不出来，也不敢多打听。

倒是自从她住进世明堂后，侯府里也会传些薛靖谦的风流韵事了。

薛靖谦素来强势，兴许不愿意在她面前露出昔日的伤痛……

她忽然对他有些心疼。

至亲之人都受过同样的苦楚，默契地将那痛苦埋在心底最深处，侯夫人身边尚有知心的丫鬟婆子可以倾诉，薛靖谦这样沉稳隐忍的性子，走的是上位者喜怒不形于色的路，怕是根本不愿意同别人吐苦水，那他又是如何化解这些痛苦的呢……

薛靖谦愣了一下，垂目去看忽然伸进自己手心的柔嫩玉手，便见那手的主人眸光殷殷地看着他，目中似有隐隐的怜爱和同情。

他心口如同忽然被什么东西灼烧了一下，低低一笑，反手握住了那只手，将人轻轻拉到身侧。

程柔嘉也不知道自己为何鬼使神差地逾矩去安慰他，此刻忽然与薛靖谦并肩，对方拉着她的手似乎也没有松手的意思，旁边还有徐妈妈灼灼的眼神，她脸烧了起来，小声抗议：“世子，这是在外面……妾身与您同行，也不合规矩……”

“你走得这样慢，到了水榭，不知要何年何月了。”