雍正三年的大年初一。

大年初一这一整日，从上午巳时始，直到傍晚申时，宫内都在设宴：皇上晨起接受群臣叩拜后，便在乾清宫设宴给朝臣们赐宴，后宫皇后也随之设席赏与内外命妇。

于是这日清晨，众嫔妃给皇后请安后，便暂且呆在后殿，等着葆中殿大花厅上开宴。

虽是大年初一，但因还有一个月才出先帝爷的二十七月孝期，所以席面上还是没有酒水，更没有热闹戏文。

皇后便特意安排了些冬日里难得的珍贵花卉，在大花厅内外都摆了，由着命妇们赏花。

毕竟若是有戏文可看，命妇们还能坐的住，要是毫无娱乐，还让人干坐着，皇后也觉得没那么多闲话可聊。

因是‘赏花’，众人自可以起身走动。

这一走动，宋嘉书就发现自己遇到了比前两年多许多的寒暄，应酬的得格外累。

命妇们倒是已经习惯了：从先帝爷晚年起，有潜龙之相的皇子太多，朝臣们圆滑些的便各种冷灶热灶一起烧，其夫人们，自然也是如此，与各位皇子的福晋都保持友好建交，不能疏远了哪个，万一就得罪了潜龙一家子呢。

换了当今登基，命妇们还感叹工作量有所减少：进宫不过寒暄奉承皇后、贵妃和熹妃三处就行了。

今日李四儿入宫前，隆科多还特意嘱咐她：“记得跟熹妃娘娘多说些话。”

隆科多说完，还收获了爱妾的嗔怪：“我与爷说过没有，既然爷看好了弘历阿哥，就别多生一事又去跟年家搅和！

你偏不信我的，如今好了吧？跟着年羹尧私下上书没落到好不说，白惹一身腥。

说不得熹妃娘娘和弘历阿哥心里还有了芥蒂，这会子还得我这个女人家去为你描补。”

隆科多对着旁人脾气很大，对着李四儿是一点儿脾气都没有，笑嘻嘻道：“是，有劳夫人了。”

李四儿被他逗笑了，很有自信道：“你放心吧，熹妃娘娘一向好说话。

从前平郡王都要遭祸的时候，曹佳氏去哪儿都难入门，倒是去求了熹妃娘娘没遭冷脸，可见熹妃娘娘的好脾气了。”

李四儿对着镜子看看自己装束，又道：“况且，熹妃娘娘一贯是极喜欢我的。”

且说宋嘉书也不知道李四儿的自信从哪里来。

她只觉得今年，李四儿跟她说话的时长和频率都令她颇为痛苦。

好在这一日葆中殿宴席临近结束时，皇后露出了一个消息，吸引去了所有命妇们的注意力。

明年三月，宫里要选秀了。

选秀，这才是与八旗人家都相关的大事——大清的规矩，满蒙八旗的女儿家不经过大选，都不能自己嫁人。

除非因皇帝驾崩太后薨逝这样的大事，朝廷停了选秀，以至于超龄不得参加大选的女子，才能上报各旗都统，再由皇上批准后方可自行嫁娶。

这会子听说三月份定了要举行大选，家里有适龄女儿的命妇们激动莫名，便是家里没女儿够年龄能参选的，也都赶紧伸着耳朵听。

毕竟这次选秀可不同于往常。

一来，这是新帝登基以来的第一次选秀。

首先皇上本人就不甚老，再加上皇上后宫里扳着手指也能数清的嫔妃数量，就给新人留足了得宠的机会，以及得宠后可以争夺的位份——当今后宫里各个层级的主位都没填满呢，不比先帝爷后宫里，就算再得宠，因为人员编制已满，不生足三个阿哥或是有个绝好家世，都不可能混个主位。

二来，也是最重要的一点，今年宫里可有两位阿哥年纪足够被指婚了，其中四阿哥更是储位的强力竞争者。

这次选秀，没准就会出一位未来的皇后！

一时，内外命妇全部停止了寒暄闲话，集体向着皇后行注目礼，然后由几位身份足够的老亲王福晋开始发问，旁人眼巴巴的听着。

宋嘉书得以大大松了一口气，借口更衣，就趁机躲了出来。

“抓到了！”

宋嘉书还没转过回廊，就听见背后压低的声音。

她不由回头笑道：“你眼睛怎么那么尖？”

果然是耿氏发现了她逃席，也跟了出来。

“她们当成大新闻听，心神自然都拴在皇后娘娘身上，等着娘娘松松手漏出来更多的消息呢。

咱们却是早就知道要选秀的，有什么新鲜的？我眼睛一转，就看到姐姐从门口闪出去了。”

葆中殿内的宫女一见熹妃和裕嫔，都连忙跪下请安，然后再次磕头给两位娘娘贺新岁。

两人就也不小气，一路见到的宫人，都给了用红线拴着的银鱼。