章怀秀意识到，他要去北京，第一道关——他大哥他大舅兄，都不会同意。

章怀秀明白，这是大哥和大舅兄不放心他的言行，生怕他在北京犯蠢，招致满门抄斩，他也没有办法去掐死那个刚醒来的自己，只能在接下来的路程中，尽力表现，努力吃苦，要大哥和大舅兄对他的印象改观。

可是要表现，吃苦，真不是嘴巴说说的。

章怀秀面对各人各自忙乎的场景，真不知道，自己除了烧开水，还能做什么，就连捡柴火，他都是刚刚学会。

西域很美，冰岭雪山、蓝天白云、松涛林海，奔腾的巩乃斯河，星罗棋布的蒙古包，满山遍野的绿草山花，撒满山冈的珍珠般的羊群……一幅幅美丽的画卷，无不让人心旷神怡。

可他们都知道，这不是游玩，这里的落后超过想象，不说吃的穿的，每个人一双靴子好像穿一辈子，晚上也不洗脚。

各个部落为了一口铁锅一袋盐巴厮杀，一不小心，路人就会无辜丧命，死了都没有谁知道。

又在一次亲眼目睹部族厮杀，满地尸体、残肢断臂，章怀秀吐得胆汁都出来，其他人却都是适应了。

文嘉和目光炯炯：“我怀疑，一直有人保护我们，从我们到肃州开始。”

他大哥他大舅兄装老实人。

其他书生们反应过来，都知道是肃州将士在保护他们，一时更是激动。

章怀秀蹲在帐篷边，人木木愣愣的，他早该想到，这个年代，这样一群年轻书生一路朝西走，没有人暗中保护，不说安全，可能早就迷路不知道哪里去了。

既然有人，那就有他表现的机会！

可他绞尽脑汁地想，他可以有哪些“发明”

，越是急迫地想，越是想不出来。

这里的语言他也不会，学了十多年的英语用不到；这里的环境，他比江南书生还不适应，下雨天冷的他骨头缝儿都冒凉气。

他感觉，自己这幅身体素质还是可以的，不能这么颓废下去，便试着天不亮起床，和一些书生一起打太极拳，天知道，坚持有多么难熬。

时间到五月份的时候，章怀秀才意识到，环境差是次要的，精神折磨才是要人发疯的。

这里远离人间，时间很慢。

每天，早早亮起的青色天空温柔召唤，梦境中也不着急醒来，缓着性子；晚上，太阳落得慢，脸上的皱纹也来得更慢。

因为他们有着最虔诚的信仰，丰富他们的精神，得以抵抗这无尽狂野的寂寞荒芜。

可是外来人如何受得？江南书生们有事情做，有空就复习他们的四书五经，研讨学问练习大字……章怀秀？别说手机，连一个看时间的手表也没有，他人真要发疯。

可他不会造手表啊。

他大哥携带的简易滴漏，他也刚刚学会怎么看时间。

他大哥大舅兄争分夺秒认识当地贵族，为了将来做生意，不怎么盯着他，可这几天风大，谁都不敢走远，他更不敢有任何动作——自己回北京的事情，已非吴下阿蒙·章怀秀，想都不敢想。

他每天，为了不要自己发疯，抓着毛笔，写下软趴趴的狗爬字，简体中文和英语混杂，记录下生命中不能忘记的人和事。

这里早晚气温变化大，中午热的吃西瓜，晚上又是炖羊汤抵抗寒冷。

章怀秀闻着羊汤的味道，和几个小厮跑到旷野里，手持小铲子撅着屁股，比当年高考还认真，硬是挖出来一篮子野菜。

暮色时分，大地沉静，唯有风声呼啸，吹动青草麦茬一般涌动。

他看一眼天色，裹紧身上厚厚的皮袍，挎着篮子来到一条流淌冰渣子的小河，费力地弯腰蹲下来，哆哆嗦嗦地，一颗一颗清洗野菜。

如果……如果有“如果”

，他一定不再浪费一颗青菜。

元和四年的五月天里，一百五十三个江南书生，一路朝西进发，人疲马倦，全靠一股子精神气撑着。

路上遇到大明商队，搭个伙；遇到去北京的蒙古贵族，说说话儿；实在怀念人间烟火气，就跑到热情的蒙古包里，和当地人一起，围着篝火喝一个烂醉。

夏特古道，西域商路上最为险峻的一条隘道，冰缝、冰河，汹涌的南木扎尔特河，高原反应……一个个书生真的扛不住了，都是被迫露面的肃州将士，背着扛着。

马匹无法通过木扎尔特冰川，也没有桥或者船，只能靠人一步一步地涉水走。

至于有桥的地方，几根滕条，几块木板连在悬崖峭壁的两头，谁也不能背着你，你只能自己闭着眼睛爬……