布兰登上校只在伦敦多留了一天，就不得不启程回德拉福。

回去的具体原因他大致跟众人说了一下，和庄园内的佃农有关，他们遇到一件非常棘手的事情，事关他们的生计问题，急需上校回去帮忙处理。

布兰登上校是个极其负责任的庄园保护人，既然知道了情况，就不会袖手旁观。

哪怕苏芮不久前还在装病，他也不得不暂时把她放在一边。

苏芮知道这件事后，为了不让布兰登上校为难，第二天早晨就神奇地恢复健康，甚至还收到了好友的邀请，准备去参加对方的生日会。

早晨，大宅里所有的佣人都守在客厅里，送别她们的男主人。

“等你放假，我就来接你。”

布兰登上校从苏芮手中接过帽子，紧拽在帽檐上的小手，让他没能一次性将帽子拿到手上。

“伊丽莎……”

布兰登上校微微有些无奈，如果可以的话，他也不想那么早离开他的女孩。

还有那些模棱两可的话，让他抓心挠肺了一整晚，却在见到她的那一刻，羞于启齿。

对她而言，他的年纪太大了。

或许，是他误解了也说不定。

大手落在苏芮的头顶，轻轻拍了两下，布兰登上校的声音，前所未有的温柔：“如果我有空的话，就立马来看你。”

苏芮总算满意他的答复，松开手上前一步，轻轻抱住布兰登上校的精腰，垫着脚凑到他耳边用只有他们两人才能听见的声音耳语一句，随后放开退回原位。

整个过程大概只持续了两秒，但一向镇定冷静的男主人，却为此失了神。

直到坐上了马车，布兰登上校才茫然地抬起手，摸了摸几乎被少女柔软的唇瓣触碰到的耳垂。

这一次你可不能再违约，我在伦敦等你。

苍劲有力的手缓缓滑落，掌心隔着衣衫落在他的心口，他的心脏从未撞击的像今天这般激烈。

布兰登大宅的气氛隐隐有些变化，佣人们看苏芮的目光多了一丝尊敬。

大家都心照不宣，默契地察觉到她和男主人之间略显微妙的气氛。

或许过不了多久，布兰登家就要多一个女主人。

苏芮在家休息了一日，跟布卡先生一起为友人准备生日礼物，并在对方生日的当天，闪亮登场，献上祝福。

伊丽莎的那群同学，虽然个性轻佻，举止轻浮，但是对她委实还算不错。

苏芮昏迷期间，这些好友都陆陆续续上门探望过，之后也都写了慰问的信件。

当然，其中不乏有向她打听布兰登上校情况，醉翁之意不在酒的信。

首当其冲的就是作为伦敦警务处处长的女儿安布尔，她从第一次见到布兰登上校的时候，就已经对他有了非分之想，如今年纪渐大，一门心思想要找个有钱人家结婚，心思便更加活络。

这一次的生日宴会，是伊丽莎的另外一个同学艾琳，她的叔叔在印度有个种植园，父母在全国经营了多家香料店，论资产算是这群同学里最富有的一个。

生日会现场让人眼花缭乱，室内装修是罗马风格，穹顶很高，装饰着白色的浮雕和华丽的水晶灯饰。

偌大的客厅被几根雪白的罗马柱分成几个部分，花纹繁复的地毯、窗帘和壁纸，金属的烛台和描金的家具，目光所及之处，无不透着奢华。

几张长桌上，来自东方的瓷器精美绝伦，银质餐具闪耀着光泽。