八月十一，早朝。

偌大的宫殿内一片死寂，皇帝面如沉水，对阶下俯首叩拜的人影怒目而视。

其余官员大眼瞪小眼，完全不知英国公今天抽什么风。

无数视线投来，众人各怀心思，皇帝更是恨不得将他生吞活剥，英国公却置若罔闻，犹在劝谏道：“北夏狼子野心，从未想过与大梁相安无事，他们一再试探陛下的底线，就是为了挑起战争，陛下三番五次退让，只会让他们得陇望蜀、更加肆无忌惮。

宣华公主遭此劫难，您还要坚持和亲，北夏人将如何看待我们？下一次，他们会不会直言割地……”

“放肆！”

皇帝打断他，当着满朝文武的面，没法发脾气，只得耐着性子问道，“那么曲卿有何高见？依你之言，朕给你十万大军，你长驱直入北夏王庭，提他们皇帝的头来见朕，如何？”

英国公长跪不起：“陛下恕罪。

臣自知不如岐王殿下，且十万朔方军就在灵州待命，随时愿为大梁讨伐敌寇，您又何必舍近求远？”

说完这句，殿内气氛陡然凝固，霎时间，温度仿佛降到了冰点。

英国公知道此言一出，自己就再也无路可退。

他明哲保身多年，深受皇帝喜爱，是武将中难得安享荣华富贵之人，但昨晚他一宿未眠，思来想去，最终还是无法继续装聋作哑。

皇帝厌恶岐王，只将其当做戍守边疆、威慑北夏的工具，他虽心有同情，却不敢置喙，因此一直视而不见，可现在，皇帝变本加厉地打压灵州，宁愿纵容北夏兴风作浪，似是生怕岐王立功，他作为武将，再也无法忍受。

他自小参军，从名不见经传的士兵一步步成为将军、国公，浴血奋战，拼死搏杀，是为守护万千黎民，而非尸位素餐，看着皇帝忍辱求和，视前线将士与百姓的性命为无物。

倘若犯颜直谏的下场是贬官还乡，他也绝不后悔。

这样的朝廷，他耻于效忠。

果不其然，皇帝立时变了脸色：“曲卿莫非是谴责朕用人不当，不及你慧眼识珠。

既然你这么有主见，朕的位子让给你坐可好？”

“臣不敢。”

英国公暗自叹息，语气依旧平静，“臣向来忠诚于陛下，还望陛下明鉴。”

“忠诚？”

皇帝重复这二字，“那好，朕给你一个展示忠心的机会，朕册封你为新任灵州大都督，亲自前往北疆，接替岐王的位置，顺带令他迅速回京向朕复命。”

顿了顿，话锋一转：“否则你就收拾细软滚出京城，回杭州给朕闭门思过！”

众人听出他压抑的怒火，大气都不敢喘，唯有太子劝道：“英国公，您就不要跟陛下犟嘴了，和亲之事，陛下自有考量，我大梁的江山社稷，陛下难道不比您更珍视吗？”

英国公想起什么，在心底里给出否定的答案。

旋即，他再拜顿首：“陛下厚爱，臣不胜感激，只是灵州大都督一职，臣能力有限、愧不敢受。

臣辜负陛下赏识，无颜食君之禄，自请还乡，但求陛下成全。”

“滚，你现在就滚，不要让朕再看到你。”

皇帝强忍着没有失态，衣袖下，指节咯嘣作响。

英国公行礼退出殿外，转身拾阶而下。

天空万里无云，秋高气爽，一如当年他与林将军结拜兄弟，立誓并肩杀敌的那日。

是时候该回杭州，找林兄叙叙旧了。

不知……林兄是否会原谅他曾经的胆怯与懦弱。

他抬头看向碧蓝如洗的天幕，隐去眼底泛起的潮意。

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散朝后，时文柏被单独留了下来，他心里直打鼓，生怕皇帝拿自己撒气。

“时卿，”

皇帝幽幽开口，声音里听不出情绪，“你可知阿鸾的近况如何？”