江南的七月，日头毒辣辣地高悬碧空，催开了听雨阁外的一池夏荷。

时值未正，却仍有来往的客人进来歇脚。

有的要一壶冰镇的甜酒，三两碟凉菜，或是偎红堆翠的拌一盘槐叶冷淘。

借着店里置冰的凉气，悠闲地俯眺水色晴光下盛开的荷花。

后厨却是烟熏火燎，热的人气闷。

“再来十二份冷淘，火快旺些！”

切黄瓜丝的小伙计手下翻飞，刀工能切出花来，他头也不抬地朝边上喊道。

“哎，过凉就好。”

一个胖胖的身影倒数几声，飞快地将碧绿的面条捞出，朝冰水里一丢，又不敢停地蹲下身去添柴。

她的手法显然有些生疏，却也算做的滴水不差。

秦掌柜的领着新招的帮工伙计进来的时候，看到的就是福桃儿忙碌勤快的样子。

少女还梳着双髻，眉淡目细的。

骨架是江南女儿的细弱，身上却是明显得胖了些。

一众厨子伙计皆是男子，或是上了岁数的大娘，这么个未许人的姑娘家纵是貌若无盐，也还是扎眼了些。

秦掌柜瞧着她煞白小脸上透着枯黄，到底摇头叹息地叫了句：“福丫头，你过来下。”

“哎，来了。”

福桃儿端上四盘冷淘，正要去上菜，她快步朝门边行去，“掌柜的好。”

“丫头，你将这几样送了，便去柜上结钱吧。”

秦掌柜看了眼她身上的油汗倦色，便撇开眼挥手叫新来的伙计快去看灶。

意料中的哭求纠缠倒是没有发生，福桃儿克制住手心的震颤，顺着掌柜的眼光，用手肘艰难地蹭去了额角炉灰。

她深吸口气，又施了一礼：“还是多谢掌柜的连日照拂。”

“你家中的事，我都晓得。”

秦掌柜终归还是叹息出声，“丫头，你是个孝顺孩子。

不过有些事情，还是不该靠你个姑娘家家的……”

临湖的雅间外，福桃儿端着最后一碟冷淘敲响了门。

里间竟传出个男子的低沉温润的声音，她推门而入，便看见发小容荷晚正倚窗赏景，平素娇俏的面容美得让人心悸。

她身边的男子一席淡青色罩纱，身材高大。

穿戴得朴素干练，却是个眉目如星，气度华贵的和气人物。

“劳烦姑娘了。”

这男子一开口，更是端庄沉稳，使人心生好感。

“客官慢用。”

福桃儿还是头一次被人这般客气地称呼，她小心地同容荷晚对了个眼神，便压着满腹疑惑垂首退出门去。

没了活计，福桃儿也无暇再替好友望风。

满怀愁绪地去柜上结了四十天的月钱，却发现秦掌柜的多给了三钱，还有两件半新的夏衫。

摸着极是透气凉爽，她把银子攥在手心里，犹豫再三，还是小心收了回家去了。

跨过三两座石拱桥，再迈过长长的青石板，福桃儿的家在镇子的北边。