一个月前

夜

锦衣卫指挥使胡文杰跨上一匹骏马离开位于千步廊后的锦衣卫官邸，沿长安街进入长安右门入宫面圣。

秋天的夜色带着几丝寒芒，宫人内侍们提着宫灯行走在殿廊，见曳撒上的飞鱼纹纷纷顿足让道至两侧行礼。

胡文杰越过乾清门径直来到乾清宫，大殿内灯火通明，有几名太监守于殿外，其中一人穿着赐服。

“胡指挥使。”

高士林阻拦道。

听见殿内有女子的欢笑声传出，胡文杰不禁问道：“谁在里面？”

高士林回道：“是周贵妃。”

“麻烦公公通禀陛下，锦衣卫有要事要奏。”

胡文杰道。

高士林点头，便转身入了乾清宫大殿，殿内，周贵妃端来一碗养身的羹汤，正在御座后替皇帝松着肩颈。

“皇爷。”

高士林唤道。

“何事？”

“锦衣卫指挥使胡文杰求见。”

高士林道。

还未等皇帝开口，周贵妃知道皇帝不喜女子参政，便识趣的退到御前，先行福身道：“陛下既然有公务要忙，那妾身就先回长春宫等候陛下。”

皇帝点头，“朕晚些时候过来看你。”

贵妃周氏福身后便退离乾清宫大殿，临至门口瞧见了候在殿外听宣召的锦衣卫指挥使，便笑着脸柔和道：“胡指挥这么晚了还要替陛下操劳公事，可谓是忠良之至。”

胡文杰拱手，客套道：“见过贵妃，下官为锦衣卫指挥使，食君俸禄，为陛下做事是下官的本分。”

周贵妃笑了笑便未再多言，胡文杰目送其离开后转身跨入殿内，步伐匆匆的至御前，“陛下。”

“锦衣卫可拷问出什么了?”

皇帝问道。

“经过锦衣卫近乎一日的拷问，卫王府的内使因受不了酷刑而松口点头，但并未当即招供，是说要亲眼见到陛下才肯说。”

胡文杰奏道。

皇帝瞧了瞧殿外的夜色，朝外唤道：“来人。”

“皇爷。”

高士林闻声入内。

“备一套士人的常服，勿要声张。”

皇帝吩咐道。

“是。”

伴着漆黑的夜色，一辆马车从紫禁城中疾驰出，一直沿长安街拐入南边的巷子直抵锦衣卫官署。

锦衣卫内设刑堂与地牢，专供诏狱，以及审理疑难案件，自锦衣卫设立以来，不知有多少王公大臣曾受审于锦衣卫，几乎都是站着进来，最后躺着出去，因而附近的枯树上常有乌鸦盘旋。

地牢里，几个衣衫褴褛的年轻人被锁在了十字木桩上，身上满是血迹，脸色惨白，显然是经过了一番严刑拷打，酷刑加身。