“孩儿不敢。”

齐王来不及捂脸便磕头在地。

“想不到啊，想不到，”

皇帝强忍着怒火，一手撑在桌子上试图平缓自己的气息，“我苦心栽培了二十七年，放在心尖上疼爱的长子，有朝一日竟会帮着外人来对付他的父亲，这是天对我们赵家的惩罚吗，手足相残，父子猜忌，□□，太宗，皇考，还有朕，皆未逃过。”

“朕做这么多究竟是为了什么？”

皇帝怒视着跪伏在地上的长子。

齐王颤抖着身躯抬头，双目红润，“儿知道爹爹所做一切皆是为了儿，儿也知道爹爹怕儿会被一妇人所控，然儿行事，皆知道自己在做什么，并非懵懂无知，女子本弱，所握权势皆仗枕边人，后宫也是如此，得宠，则权势盛，失宠，则尽失，林氏所做一切也只是为了帮助儿，保全他们林家。”

“但你，还是不知分寸。”

皇帝道，旋即强撑着身子走上前，蹲下道：“你动了真情，你怎能动真情，难道你也要学周幽王，还是唐中宗？”

“儿不想成为任何人，儿只做自己，七情六欲，人皆有之，为何爹爹一定要让儿割舍，若这是做帝王的必须，儿觉得做帝王何其痛苦甚至连普通人都不如，”

齐王回道，“天子是天下的宗主，可也是孤家寡人，万丈光芒下，有太多的束缚，爹爹疼爱儿，不也正是害怕自己成为真正的孤寡吗，儿不想为了一张椅子，舍弃为人的根本，甚至连人最普通的东西都不能拥有。”

“你是铁了心要护着她了？”

皇帝再一次问道。

齐王爬上前至皇帝裤腿前一把抱住，“儿从未求过爹爹什么，只这一次。”

“为什么？”

皇帝想不通。

齐王一怔，慢慢松开手跪伏于地，颤抖着回道：“儿不想不想成为爹爹这样的人。”

长子的话让皇帝一愣，又似一记重拳砸在了心头，面对自己苦心栽培与疼爱了二十余年的儿子，终是心软了下来，“曾几何时，为父也如你一般，有所爱，有所慕，可是时局所迫，我不得不得割舍，你比我命好。”

皇帝叹了一口气，回到座上，“回去吧，等燕王世子冠礼过后，朕会命人将元礼与元依送回齐王府。”

“谢陛下。”

齐王听之连忙叩首道。

待齐王离宫后，皇帝一改先前的脸色，起身道：“来人。”

“皇爷。”

高士林入内。

“今日不见大臣，有奏章就搁着吧，回乾清宫。”

皇帝道。

“是。”

玉撵经过乾清门时，皇帝望着门外左右镇守的金狮，忽然开口道：“今日晚膳时，传汉王入宫来陪同。”

“是。”

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是日黄昏

——乾清宫——

尚膳监的烟火不断，宫人与内使将一道道精细的菜肴装入食盒内排成一排依次进入内廷，乾清门前有试毒内使二人，无误后方才呈入乾清宫大殿。

待菜上齐，汉王也得诏命进入宫内，小心翼翼的踏入乾清宫大殿，刚至门口便闻到了酒菜的香味。

皇帝只穿了一身寻常士人的行衣，垂坐于长桌正北的位置，即便衣着朴素，也颇有长辈之威，汉王蹑手蹑脚的走上前，理了理衣袖屈膝跪伏道：“汉王赵成昭叩见陛下，恭请圣安。”

“圣躬安。”

说罢，皇帝便从座上起身，亲自将汉王扶起。