成德十三年三月十五日，诸贡士奔赴紫禁城参加殿试，皇帝御临奉天殿，亲策进士于廷。

是日清晨，京卫守于宫城各门，三百多名应试者自黎明入内，由监门卫搜身核对考生贡士身份方得放行入内。

——内廷·乾清宫——

宫人与内侍替皇帝换好朝服，高士林走入内，弓腰道：“皇爷。”

“何事？”

皇帝问道。

“北平府来信言燕王妃思子心切，久至成疾，已抱恙多日了，望皇爷允世子回燕国探亲。”

高士林回道。

提起燕王妃，皇帝便瞬间冷下一张脸，“成德九年冬朕就下过一次诏，燕王妃也是以病推辞而未让世子入京，如今好不容易将人留下，这都还没过半年呢，就着急要回去吗？”

“毕竟王世子是燕王与燕王妃的独子。”

高士林从旁道。

“留在京中怎么了，他是朕的亲侄儿，朕是那吃人的老虎不成。”

皇帝一脸的不高兴，“张家的女儿果然都一个样。”

咚！

——沉长的钟声从前面的大殿中传来，皇帝抬头瞧了一眼，从袖口伸出食指，抬手指向紫禁城外的方向，“时辰还早，去齐王府宣一道旨。”

“是。”

皇帝穿戴整齐，扶了扶善翼冠便从殿内跨出，乘辇至奉天殿。

——紫禁城门——

“吁。”

马车停在宫城前护城河桥畔，陈平与赵希言同坐车内。

“张九昭原祖籍湖广布政使司长沙府湘阴县人士，此人中乡试第一，为当地解元，不知怎的会试第一次便落了榜，之后迁居绍兴山阴，父母双亡，寄养在姑母家中，但是自幼不受姑父待见，好在自己勤奋好学，又得中乡试，他与齐王是同一年生人，尚未婚配。”

陈平将自己誊录的册子呈上，“综上所述皆详录在册，请世子过目。”

赵希言粗略的看了一眼，心生疑惑道：“他既然十几岁就中了举人，为何到成德十年春才参加会试，且落了榜，今年会试也才位居榜末。”

赵希言将册子合起，撩起车帘向外探了一眼，正逢瞧见往宫城走的诸多贡士，“观人面相，总觉得他于会试名次不应如此低。”

“会试初定，贡士名次如何还要看今日殿试，明日传胪大典便有分晓。”

陈平回道。

太阳初升，万道霞光破云而出，照射着紫禁城上的琉璃瓦，所散发的耀眼光芒使得贡士们趋之如骛。

贡士张九昭与孙梓轩同入紫禁城，二人一左一右分别被禁卫拦下搜身。

“贡士张九昭。”

“贡士孙梓轩。”

二人穿着同样的襕衫，禁卫见孙梓轩名号，态度变得尤为恭敬，“原来是孙尚书的长公子。”

片刻后，孙梓轩先行入宫，没过多久张九昭也紧跟其后，“孙贡士。”

孙梓轩闻讯回首，见人陌生，“有什么事吗？”

“贡士是官宦子弟想必极熟这紫禁城，在下初来此地，不知奉天殿如何走。”