过了月余，时值除夕，公主府张灯挂彩，大街整面列着全套的亲王仪仗执事乐器，热闹洋溢。

侍卫仆婢堆放得满街的爆竹烟火，红纸纷飞，更有借机上门来套近乎的各处家人，门前络绎不绝，人声鼎沸，倒衬得往昔煊赫的荣宁两府寒酸了似的。

府内上上下下忙得乱麻一般，正堂内摆了天地纸马香供，沿路各处放了大明角灯，树上草丛皆用彩绸扎满。

两边游廊罩上透亮暖棚，各色宫灯或绢或纱，或羊角或玻璃一应俱全，上绘芙蓉海棠、荷花鸟虫，均仿的唐宋名家，配色淡雅，虽繁多却不俗艳。

因是头一自己过年，藿香带着兰香并雪雁忙得团团乱转，各处都不放心要亲自盯着。

反倒楚旻和黛玉忙里偷闲，碰巧前一日夜里下了好大的雪，楚旻索性不许人扫去，这个院子连妆饰彩绸都不许用，乐得赏雪。

两人只叫婆子把正房窗格门户俱拿了下来，在厅内摆一张紫檀透雕螭龙护屏高足大榻，榻前门后放着烧着红罗炭的偌大火盆，里头焚着百合草、松柏香。

榻两头各摆着一个轻巧螺钿填漆小几，几上放着墩在紫铜小炭炉上的茶盄、旧窑茶碗、漱盂之类。

榻中央也放一桌，上头摆着黛玉近日新兴头的小盆景，布景都是她亲手所置，小小的一块假山石，上头养了翠绿的青苔，间或点缀着花房送来的新鲜花卉。

又有两个透雕嵌大红纱透绣草字苏学士词的洋漆描金茶盘，里头两个八格攒盒，放着两人素习爱吃之物。

榻上摆了两套银红金钱蟒靠背靠枕，又有两条锦褥，楚旻和黛玉就歪在上头，各抱着一个小小的铜手炉，又传了一班小戏子来便安在两边游廊内，也不见人，就排了笙管笛箫，细细吹奏，却伴着细乐吃茶赏雪。

“这才是消遣了，前阵子忙得我脚不沾地，又挂念大姐姐，竟是没闲下来一日。”

楚旻剥了个橘子，顺手把皮扔到火盆内，一股淡淡的橘香飘了出来，她转头笑道，“头一年没往常热闹，也没那些戏文。”

黛玉缩在毛茸茸的紫貂围氅内，暖和惬意得眼都眯了起来，听见楚旻如此说，也笑道：“我竟觉着这样极好，本也就不耐烦那些热闹戏文，看了觉着心烦得很——嗳，说起来大姐姐这时候应当到了海州了罢？”

楚旻掰着指头算了算，“日子也差不多，他们也走了有十几天了，便是冬日路滑，大哥带的都是精壮侍卫，却是该到了。”

她叹了口气，“今年不能在父王母妃膝下尽孝，幸而还有大姐姐去，或能叫他们欣慰些。”

黛玉点了点头，又翻了个身，扒着桌子凑向楚旻，小声道：“姐姐，大哥真的不参加春闱啦？”

楚旻拨弄着茶盘上的璎珞，心不在焉道：“大哥从来不说假的，既然说了不考，那就是真不考了。”

黛玉小心地看了楚旻一眼，声音放得更低了，“姐姐，你说大姐姐和大哥……是不是那个？”

“那个是哪个？”

楚旻也抬头看她。

黛玉有些急了，拍着小桌子，“嗳呀，那个、就是那个呀！

他们到底……嗳！

我说不出来！”

楚旻面无表情地盯着黛玉，看得黛玉心头发虚，慌慌张张地拿手挡住了脸，“姐姐，你这样看着我做什么。”

楚旻扑哧一乐，想了想未忍住，更大笑起来，“玉儿这模样着实可乐！”

黛玉被她笑得急了，抬手打了过去，“嗳呀！”

楚旻笑了半日才停下来，端着茶碗抿了一口，自己感慨道：“我竟是个瞎子，这么多年都未看出来大哥对大姐姐的心思。”

她想了想，又道：“怕不是父王和母妃都被瞒在鼓里。

怪道当年大姐姐一出嫁，大哥就往外头求学去了，过了两三年才定下来。

他及冠年岁，提亲的人家能把王府的门槛儿都踏破了，母妃相看了好几家，偏他就是不肯应。”