此后一个月，桃枝天天躲在房里，能不出去就不出去，至于铺子的事，她全部扔给了襄桃。

这丫头还在女学上学，经过那次乌龙，气质稳重多了，她依旧去上女学，还有她爹许夫子提点，很会算账，桃枝觉得她人也机灵，便试着教她铺子的事务，她做得很好。

她清晰地感觉到自己的身子越来越差，懒得动弹，懒得思考，有时候她在满院子的莺啼燕语中，春光正好，也会感慨自己尚在花儿一样的年纪，却凋零在即，难免含恨，她侧躺在榻上，襄桃和枕鸳在院中扑蝶，她转眼又释然了，这么好的春光，原本她就只是个过客，眼前所得，已经无憾。

襄桃每日向她报告商铺的消息，还有沈庚每日做了什么，扬州城内关于他的传闻越来越离谱，几乎成了可止小儿夜啼的煞神，今日说他大逆不道地打了他哥一巴掌，只因沈瑜醉酒跑到铜矿闹事，明日说工地上被放了把火，烧死几个工人，他查出了是郑老爷的弟弟所为，把他抽筋扒皮，吊在城门上示众。

扬州城的名流们纷纷抨击他的所作所为不够人道，对姻亲的叔叔这样残忍，简直狼心狗肺。

他还牵动了一场小小的政变，利用江东王的权力把许多官员，包括郡守和各县县城。

更换成寒族子弟，一步步削减世家掌握的政权。

襄桃越讲越小声，仔细注意着她的神色，桃枝轻摇头，“你都告诉我，我不怕。”

最为麻烦的一件事，是老夫人的娘家陆家，沈庚动了几位陆家的门生，有违抗江东王命令不从的，视作抗旨不尊，为此他下令打死了他们的几个家丁，以儆效尤。

原本陆家跟一直从郑老爷处购入兵器，如今沈庚也断了这层通路。

陆家派人来拜见过老夫人，明里暗里几番表达不满，老夫人虽说当年被陆家小瞧过，现在日子过得好了，也很希望能带挈自己的娘家，自然开口要沈庚依旧给陆家留下些铜矿的份额，被他断然拒绝，为此老夫人闹了几天的不愉快。

桃枝托着下巴想，不仅老夫人不愉快，还有沈庚唯二的朋友，陆含蕊和李侑在年前成了婚，沈庚当时没去赴宴，却精心挑选了一份厚礼，他为了家族立场，和从小的好友渐行渐远，心里总还是记挂着他们的，这回他要代表沈家，和世家彻底分道扬镳，和他俩只怕再不能和好如初了。

她还记得自己有多羡慕他，他们从小一起长大，走街串巷，会在无聊的宴席中一起爬上房顶，通宵喝酒，嬉笑怒骂，相约私家园林放烟火……她从没有这样的朋友。

她想他回绝老夫人的时候，也亲手把自己送入众叛亲离的境地，他的心里也一定很难过，他难过的时候，她也为他难过，这念头一起，她便没心思也没胃口吃晚膳了，早早便吩咐枕鸳不必惊扰，和衣躺在床上，面向一堵白墙默默发呆，直到身后熟悉的暖意拥来。

他的声音里有浓浓的疲惫，他说：“你怎么不吃饭？”

“我吃不下。”

她转身，抱着他，不知从什么时候起，他身上的气味让她安心。

他不喜欢用熏香，因此只有一种自然的味道，她说不出来是什么，三年前她觉得有点像牛乳，现在她觉得像蜜茶，总之，是她最喜欢的。

不知什么时候开始，她的少年肩膀变得宽阔，坚实而可靠，他的眉目依旧清俊，一如从前游乐人间，不问黎粟的贵公子，即使他的双手已经沾满血污。

“你听说了？”

她的脑袋被挖出来，二人已经十分有默契，四目相对，自能读懂对方心里所想。

她点点头，积蓄已久的眼泪同时滑落，用泪眼描摹他憔悴的面孔，“你好累，我不想你这么累。”

沈庚忽然慌了，他一直盼着自己能牵动她的情绪，等这一刻终于到了，他却惊慌失措，手忙脚乱地为她擦眼泪，连连哄道：“别哭啊，我不累，想到可以保护你，保护整个沈家，我就一点都不累。”

桃枝的眼泪止不住，她觉得自己现在一定很丑，她一直都是冷静自持的，他或许不会喜欢这样的她，在心里拼命叫停，无果，便投入他的怀里放肆大哭，沈庚不得其法，只能一直拍她的背安慰，她哭了很久才冷静下来，抽噎着用双手擦去泪痕，颇有几分不好意思，“对不起，我……我不应该这样。”

“没关系，”

沈庚用袖子给她擦眼泪，十分专注地捕捉她的双眼，心满意足道，“你是爱我才会这样的，我好高兴。”

“可是，”

大哭过后的眼睛很亮，嘴巴也很红，“你真的决定了吗，人人都觉得，沈家强大到不会被吞噬了，再谋求发展，势必要跟陆家抢夺利益，爹娘不会理解，你的朋友也不会理解。”