他们说起二哥，桃枝初来乍到，在这湖边跟他第一次见面，当时沈遇臭着一张脸，之后也是如此，他却是个面冷心热的人，他对桃枝而言，亦师亦友，他让她感受到了生命之轻，同时，轻薄短暂的生命里，承载的东西可以厚重隽永。

她渐渐不再自怨自艾，开始享受当下，作为沈姑娘撑起这个家，以及和沈庚的每一次亲吻。

“你想二哥吗？”

她窝在他怀里，看天上若明若暗的繁星。

“你知道的，我太忙了。”

他的声音里有深深的疲倦，沈家骤经变故，人来人往，许多人盯着，他必须飞速成长，可这太难了，“我总是梦见，小时候，我被藏在被窝里，他们都以为我睡着了，就那么摇着哄着二哥喝药，其实……我在偷偷流泪。”

他们抱在一起互相取暖，夜里有流萤，一颗颗点缀着湖面杂荷，像掉落尘埃的繁星，桃枝说：“小时候……我娘喝醉了酒，会常常打我，她以为我第二天就不记得了，其实我都记着呢，她一共打了我三十二次，一共四百五十七鞭，每次挨了打，我就用小本本记下。”

沈庚觉得有趣，“好像从未听你说过小时候的事呢？”

“没什么好说的。”

桃枝摇摇头，抬起两只猫儿似的眼睛瞧他，又用头顶的鬓发蹭了蹭他的下巴，“都过去了，往后，才是最重要的，对吗？”

可以放下一切，仇恨、憎恶、后悔……重新开始一段美满的人生，对吗？

他给了她期待的答案，珍而重之，“我说过，你可以相信我。

往后，你想过什么样的生活，都可以，若你喜欢出海，等时局稳定了，我们把沈家交给大哥，我们一道到南海国去，探望你总挂在嘴边的漱亚女王，参加撒花节，吃椰子饭……”

那夜她在满眼交相辉映的星辰与流萤，他无比温暖的怀里，以及他口中的美好愿景中睡着了。

此后暂时平静，桃枝组织了詹陆等人第二次出海，与漱亚女王再行协商贸易示意，她则分身乏术，既要掌管经营事宜，又要顾好沈家的家务事，因着干娘年迈乏力，嫂嫂郑氏虽然到底还是搬了回来，却诸事不问，也不许大公子亲近，每日除了照看孩子，便是在房里吃斋念佛，积攒恩德。

桃枝只好管理偌大的沈府内务，幸好管事沈禄能独当一面，她只需在大事上拿捏主意，及时拿去禀告干娘即可。

京城暂时平静，有时她会想，母妃如何？父皇她不担心，总归傻人有傻福，不过从一个人操纵的傀儡，变成两根线扯着的木偶，总归日子不会更难过便是了。

想起母妃，她却有淡淡的担忧，她既爱美，又心高气傲，哪容得自己满身狼狈，桃枝自嘲一笑，她在担心什么，母妃那样的人，总会为自己找到下一个好宿主便罢了，也许是西蜀王或长沙王，也许，是那依旧虎视凉州的摄政王旧部，秦无忌。

一个月后詹陆带着沈家商队回来，说与漱亚女王签订了贸易协议，包括丝织品、香料、红玛瑙、珍珠等等二十五样当地特产，以极优惠的价格，每月跟沈家供应，桃枝回来这几月，已经协同杭夫子一道打通扬州城的售卖渠道，夫子把一些样品赠与扬州各大家族的夫人们，她们带起来，也引领了城内的时尚风潮，如今年轻姑娘们都想方设法探问，哪里可以买到南海国的衣饰。

桃枝则按照记忆里的宫廷方子，混合南海国特有的香料，做成胭脂水粉，成品还不赖，杭夫子极有兴趣地加入，扇风闻了闻新鲜出炉的香粉膏，表示异香惊人，比本土香料做出来的香味更纯郁，还有股子蜜糖似的甜。

她对桃枝还记得宫廷秘方大加赞赏，表示这批粉膏拿出去，一定会风靡全国。

桃枝安排了几位沈家的仆人，专用南海国香料做胭脂水粉，她亲自培训一月，不仅又创新了几样，还把这些人都教出来了，可以达到质量差不多的批量化生产。

襄桃便是其中之一，她到底年纪小，上次闹剧之后，也认清了自己并非真的爱慕三公子，便安心在老爷夫人处侍药，如今听说桃枝这儿招募人手，她第一个举手报名。

桃枝又清点了扬州城各处的几家铺子，挂上“南海水粉”

的招牌，与南海国的饰品、衣物毗邻售卖。

因为宣传造势得当，剪彩开张那日，所有铺子的水粉都被抢购一空。