沈夫人一再询问，他到底知不知道接受姑娘做的贴身衣物是什么意思，沈庚整个人都枯萎了，想找个没人的地方静一静，哭一哭，偏偏他娘还一直问，襄桃也抽噎着，桃枝更是用冷冷的目光帮着控诉他，他百口莫辩，垂头丧气道：“不知道。”

“逆子！

何时学成了这般风流浪荡的做派，你若对襄桃有意，就来跟爹娘说，闹成这样，襄桃日后的脸面还要不要了。”

沈老爷指着他的脸面训斥。

沈庚一句话也不想说了，任由他指责，双眼通红，看起来比襄桃还委屈。

他大哥便是在十几岁时沾染了风流祸事，几乎毁了整个沈府，这是藏在爹娘心底最深的痛楚，他们一直教导着，就是预防沈庚也长歪了，他也一直长势良好，这会儿做出这样的荒唐事，他们生气也是理所当然。

沈夫人面色有些难堪，先头强硬的话已经说出口，也不好太过明目张胆包庇儿子，“事已至此，庚儿，今夜只当没有这一出，往后一点要收敛检点，行事端正。

你和襄桃的事，也早些定下来吧，襄桃还小，便先给个姨娘的名分，一样在你身旁照顾着，过两年再正式过门。”

“娘！

我不愿意！”

沈庚大吼大叫，一行眼泪也流下来。

襄桃见状，靠在桃枝怀里，哭得更伤心，整个身子都在抽动。

“你怎这般没担当！”

沈老爷连连摇头，“诗书礼义都给你学到狗肚子里去了！”

沈夫人也好声劝着，她心里还是心疼自己儿子的，这事荒唐，若他点头把襄桃收做姨娘，一切就迎刃而解了，看襄桃的模样也是愿意的，就是这小儿子不知道还扭捏什么。

沈庚只流了一串眼泪便没再哭了，他看着桃枝，眼角鼻头嘴唇都红红的，看着可怜死了。

桃枝也看着他，怀里抱着的襄桃就像被恶棍夺了清白，无声地哭泣着控诉他，她应该劝他好好安抚襄桃，却不知怎的，瞬间明白了过来。

他老是穿着奇怪的衣裳到她面前招摇，还说一些奇怪的话，今日还非要避开众人抱着她，目光还黏糊缠绵得不行。

她好像因为太忙而没有深思他的意图，那些衣裳上绣着的玄鲛线，好像是她和襄桃一块去买的，而后襄桃想要，她便送出去了。

……那时沈庚似乎也在。

一切都明了了，她看着双眼放空、鬓发胡乱黏在脸上、心如死灰的沈庚，觉得她可怜死了。

她这时候应该跟干爹和干娘一起劝他，无论作为他的妹妹，还是襄桃的好朋友，她应该劝他纳了襄桃。

但是他哀伤的目光隔着众声喧哗投过来，她也感受到了他深深的痛苦和无奈。

抛去二人的身份，她首先把沈庚视为这辈子最好的朋友，她没办法看着他难过。

她于是开口道：“哥哥也许是玩心重，我们前几日才一起去茶楼，听到说书人说了个田螺姑娘的故事，一个渔夫带回家一只田螺，每日他外出忙碌时，田螺里便钻出一位姑娘，替他处理好所有家事。

许是……三哥哥记在心里，就以为他每日辛苦地伴着沈禄练兵，床上出现的衣裳是田螺姑娘的奖赏呢。”

这话虽然荒唐，却也是沈庚唯一的台阶，更别说他因为桃枝帮他说话而重新活过来，在椅子上坐直了身子，双手紧紧握着椅子扶手，涣散的目光重新聚集，亮亮地盯着桃枝，重重点头。

沈老爷和沈夫人简直疑惑，桃枝又把襄桃扶好，用手帕帮她擦去眼泪，温柔道：“襄桃，你看看，好心办坏事了，你有心给三公子做衣裳，直接交给他就是了，放在被子底下让他去猜算什么事啊，他又是个没脑子的，你也不是不知道。”

襄桃双眸盛着泪，不住抽泣着点头，“我……我知道错了，我也不想……公子难办的……”

沈夫人道：“庚儿虽无心，却实实在在做错了……”

沈庚立马道：“娘，我错了，我认罚！

只是我对襄桃无意，勉强纳了她，只会毁了她的一生啊！

娘，别的罚我都受了，襄桃就像我的亲妹妹，我不想伤害她。”

最终沈夫人决定对沈庚家法伺候，杖则二十大板，以示惩戒，并让襄桃从此到老爷夫人的甘露阁里伺候，下令全府上下不准再议论此事，还襄桃一个清白的名声，日后她出嫁，再以姑娘的份例送嫁妆。

沈庚很愉快地接受了这个决定，甚至襄桃被扶走，家法凳被搬上来，两个孔武家丁执着厚重的板子分列两旁时，他主动趴在凳子上，下巴抵着交叠双手，闭上双眼道：“来吧，我准备好了，快些打完，我回去睡觉。”

沈夫人怀疑他傻了，怎么还有人主动讨打呢，沈庚却催促道：“快些打！”