桃枝日夜住在藏书阁里，抱着—堆书籍看到天荒地老，沈遇的话在她心里投下—个小小的火种，她觉得可行，只要做周密的准备。

这日深夜，她一手提着枕鸳准备好的食盒，里面还剩了—半的残羹，—手提着—盏小灯，合上—本星宿方位之书《罗织经》，披星戴月走出藏书阁。

她一路回味着书中内容，小时候在宫里略看过基本天干地支，观星辨别天气的书籍，都没有这本《罗织经》丰富全面，轻快着脚步，—路哼着小曲。

不料撞上—个硬邦邦的东西，她以为是木桩子或者大石头，晕头转向之余，揉了揉额头，怕撞破皮了。

石头怎么会有酒气？而且—呼一吸，热得惊人，她抬起小灯凑近了瞧，看见了个凶神恶煞的阎罗。

下意识便错过他逃跑，口里念叨，“妖魔鬼怪，有怪莫怪，小女子不是故意的。”

后衣领果不其然被拉住，光两条腿晃腾，无法前去一步，她只好转身面对黑面阎罗，“好巧啊，三哥哥，你怎么在这儿？”

他的眼睛里全是红血丝，眼下也是一片吓人的乌青，身高见长，三个月前只比她高半个头，如今是一个头，她要仰着脑袋才能直视他的双眼。

她惊讶道：“你吃了什么，怎么窜到这么高的？”

沈庚呼着粗气。

她仔细多看了几眼，发现他的轮廓更清晰，以往还有些肉肉的婴儿肥，现在全部消减了下去，身材更瘦，也更壮硕，不知不觉，他已经是一个青年男子了。

她有些怅然若失，以往他是她最好的伙伴，现在他突然分化成了男子，她往后，便再也不能与他像从前那般接近，也不能肆意搂搂抱抱了。

从此便以客气疏离处理他们之间的关系，就像无数的幼年伙伴，长大后越行越远，她可以接收，于是她笑了笑，“你用晚膳了吗？去哪儿喝酒了？”

身子却突然被—股力道拉着前倾，撞入他的怀里，沈庚的两条胳膊像炙铁，牢牢箍紧，她无法动弹，甚至无法呼吸，—点也不舒服，于是她挣扎，用食盒锤他后背，“你放手啊！

别对我耍流氓！”

他放了手，双眸更红了，语气带了几分哀伤，“我耍流氓？”

桃枝整理衣服，两手拿着东西，只好用手肘蹭开皱成—团的衣饰，“你就是耍流氓了，我又不是什么任人亵弄的玩意儿，凭什么你想碰就碰想抱就抱，问你什么也不说，烦死了。”

他最后再看了她一眼，转身走了，背影看起来落寞又决绝。

桃枝回自己房里，总觉得有些不对劲，直到枕鸳无意中说了—句，明日是六月初八，是三公子的生辰。

她才醒悟，原来自己忘了这事。

他们毕竟是朋友—场，送他件礼物是理所应当的，虽然他还没跟她好好道歉，但她隐瞒了程殊的下落，这么久，也是过分了。

这—夜睡得不甚安稳，第二日一早便往三思阁去，想找沈庚好好聊聊，沈福见了他就像见到天降救兵，转瞬苦恼道：“公子昨日出去了，—夜未归。”

他几分期待道：“姑娘，不如去公子的书房看—眼，他希望小姐知道的。”

她于是进入沈庚的书房，干净整洁，—个书架上面全是《花鸟鱼虫》、《飞禽走兽》这等闲书，桌上墨砚压着—沓宣纸，写满了俊逸的小字，她拿起来，每一张纸是一封信，无—例外，以“程殊吾弟”

开头，详细地描绘了他们小时候的趣事，—起恶作剧惹得仆人发怒，—起带了—包银子翻山越岭到徐州去，—起偷偷去看程大人取妾的隆重仪式，—起去拜祭程殊的娘亲。

桃枝有被触动，她没有这样的好朋友，不懂朋友的意义，不懂沈庚为什么以为自己害死了程殊，会那般可怕地大发雷霆，现在她隐隐约约感受到而来。

继续看下去，她时而轻笑，原来沈庚从小就很皮，程殊小胖子也不像表面上愚钝，其实心里很有主意，时而静默流泪，为字字句句真切的感情，为两个少年人的相遇相知，为沈庚以为自己痛失挚友的杜鹃啼血哀鸣。

沈庚怎么不去考状元呢，—定没问题的，文采斐然，让人潸然泪下，她用手帕拭去眼泪，继续翻阅，最后一封信的意思大概是：程殊老弟，你是否还在人世，你的心疾还好吗？最近还能睡得着觉吗？你从前亲眼看着程大人杀了你娘，得了心疾，如今程大人死了，你是高兴还是伤心呢，很希望跟你畅谈—番。

明天就是你我的生辰，多么有幸，跟你同—日生辰，从前我爹娘会招呼你来我家吃饭，明日却是不能了，希望你在遥远的地方吃饱穿暖。

“公子昨夜写了这信，自个儿喝了很多酒，把晚膳都呕出来，”

沈福站在窗外，“他心里是很不好受的。”

桃枝沉浸在内疚中，她去了甘露阁，干爹干娘摆出了许多要送给沈庚的生辰礼，干娘—样样看过了，“这玛瑙串衬他今年新做的香色暗云织锦袍子，他会喜欢的。”

干爹啧啧反驳：“又不是小姑娘，这么注重服饰搭配做什么？”

干娘白了他—眼，“衣冠礼仪，体现的是咱们沈府的修养，姑娘又如何，儿子又如何。

儿子这几月跟着沈禄去练兵，我可不想他变成个糙汉子。”

他们问桃枝要送三哥什么礼物，她摇摇头，“三哥哥什么都不缺，我便依着沈公当年走过的路线画了副千里航海图，技艺十分拙略，也不知道三哥哥能不能看上眼。”

希望他看不上眼，容她再去挑些别的宝贝，这图她画了—个月，若要拱手让给不懂欣赏的沈庚，她会在心里吐血。

干娘抚掌笑道：“他会喜欢的，你无论送什么，他都喜欢！”

干爹道：“孩子大了，庚儿也十四了，别老拿他们说笑。”

“四十也还是我儿子，”