一连几日，勤书阁的房门紧闭。

老夫人病了，老爷衣不解带照顾，她去看过，锦屏也只回请姑娘宽心，先回院中歇着，桃枝站在自己院中，用大剪子把牡丹一支支剪下来，留下一片光秃秃的花圃。

沈庚来过两回，劝她先别忘勤书阁去，意安屡遭磨难，郑氏定然伤心至极，她那人向来是那样的，说话不过脑子，别与她计较，也别去触她的霉头，过两日便好了。

她蔫蔫的，他也不能多劝，爹娘都倒下了，为知府送礼，营救杭夫子一事需要他和大哥一道准备，虽然担心，也只能先行离去。

牡丹在鞋下碾碎，她想自己这样苦心经营，是为了什么，不过是想让沈家人那过于丰沛的亲情，也匀给她一份，如今她发现，再多的羁绊，都比不过他们生来就是亲人。

这就是命啊，血脉相依，同气连枝，她竟然想要逆天改命，原来她做再多，在旁人眼里，也只是一个外人。

她放了剪子，走出迟梧阁，沿着湖边走走散心。

风景如旧，心态却大不如前，她又感到一片苍凉，茫茫天地间无所依仗。

这是佛祖对她的惩罚吧，她害死了祖母，佛祖便罚她永远众叛亲离，不得解脱。

“姑娘安好，”

迎面走来一人，面色急迫，竟是锦屏，“姑娘从那边走来，可有看见绒绒？”

她摇头，“发生何事？”

“就是今日为夫人熬药，耽搁了些时间，误了它一顿饭，午后再去，它便闹了别扭，我方才打开房门，它便一溜烟儿跑掉了，遍寻不得。”

桃枝平淡颔首，“我没看见。”

她仍旧漫无目的走着，踢一脚裙边荷叶，那荷叶在这寒冬时节，早便收拢了生机，黑墨的一团蜷缩在那儿，慢悠悠拨水远去。

栈道旁，荷叶下，露出一只通体白毛的狗狗，皮毛沾湿了少许，紧贴身子，鼻子皱起来，看起来可怜得紧。

她蹲下，一人一狗，两双同样剔透的眼睛对视。

心底牵起隐秘的快感，在这府中，还有一个小生灵跟她一样可怜，一样格格不入。

伸了双臂想把它抱起来，它眨了眨大眼睛，而后，往她手上咬了一口。

“汪汪汪！

汪汪汪汪汪！”

它叫个不停，如同第一日见到她，也像从未认识过她。

她烦闷至极，把狗抓起来，捏着它脖子，看它四条小腿挣扎，嘲讽笑道：“你为什么就是不肯接纳我？你是不是从来都知道我不是什么好人？我会给沈家带来灾祸，所以你才不喜欢我，对不对？”

“汪汪汪汪汪！”

它吠得更凶，四肢拼命挠着她手臂，她吃痛，狠狠一甩把它扔到湖里。

大水花溅起，涟漪四散，逐渐归于平静。

桃枝正凝望着水面，盼望着这寒冬腊月的湖水能直接把它冻死，把她心底隐蔽的恶意一并掩埋。

“桃枝。”

她惊讶转身，是裹得严严实实的二公子沈遇，被沈弋搀扶着，走上栈道缓行而来。

“二哥哥，你怎么会来这里？”

面上表情应该还有些不自然，她管不了了。