门外“踢踢踏踏”

脚步声不断，桃枝蹲在净房，衣袖挽起，俯身搓洗盆中衣物。

这香罗丝飘在水上几近无形，极为珍贵也极为脆弱，只能用干净的帕子沾了水和浴盐，一点点擦拭污浊处。

她的母妃舒望月独爱香罗丝，做成裙子飘逸出尘，母妃每每盛装打扮，她会见了下凡仙子般开心不已，直到那日她在母妃脚边玩七巧板，一挥手打翻了侍女送到嘴边的热牛奶，全洒在她的裙子上，香罗丝霎时毁了一大片。

那日她被罚在大冬天的屋檐下站了整整一日，不许旁人近身，也不给她吃食，只差一口气她便熬不过去了，后来母妃曾在一位贵人面前洋洋得意吹嘘，此事后她乖巧了不少，再不闹着要哄要抱，也再不挑食了。

早晨裘珠出门前拍着脑门懊悔，昨日繁忙，忘了洗大姑娘意柔穿去陆家赴宴的衣裳，这华服几月前便裁好，一直藏在柜中，这会儿不洗一遭没法儿上身。

她出去得急，只随意指一指桌上的托盘。

一口气闷在胸口，桃枝清楚她在打什么算盘，揉搓布料的双手却越发用力。

一坨失去生命力皱巴巴的香罗丝被端到郑氏面前时，桃枝低眸咬唇，显得惶恐不安。

“这……这可怎么办？”

郑氏胡乱抓住身后平鹃双手，“意柔那丫头人小脾气大，我也不敢碰她的东西，她若急了，定是要哭要闹的。”

“不如……不如去求助舅老爷，他掌着几十间布庄呢，想来……再寻一匹一模一样的香罗丝，连夜绣成裙子，姑娘便不会知道了。”

“你说得轻巧，这么一小段香罗丝，得织上五年，这裙子还是我哥哥当年为柔儿预定的八岁生辰礼，哪里能轻易寻来。”

郑氏说落完平鹃，转身对桃枝埋怨两句：“你怎的这样不小心，不会先过来问两句，寻常的衣裳也就罢了，这裙子毁了，柔儿怕是饶不了你。”

桃枝哭腔道：“是奴婢鲁莽了，奴婢愿一力受罚。”

“这倒也不能全怪你。”

见桃枝啜泣的模样，郑氏心中不忍，“我去找夫君商量商量，看他有没有法子。”

桃枝思忖，大公子沈瑜她只见过两面，一回

是刚来时得了老夫人的授意，特意面见大公子夫妇，当时她跪在卧房的珠帘后头，隐约可见大公子的面孔，与沈庚七分相似，只少了骄矜的少年气，更显端正厚重。

第二次便是有一回起夜，冷风寒露，迷蒙天色里嵌着几颗还未褪色的星子，大公子穿戴齐整走出正房，见了她微怔片刻，颔首离去。

郑氏已打发平鹃着急忙慌走了。

……

因着太后驾崩，百姓家中不许奏乐，衣食住行不许铺张，各州的布料需求骤减，连带着沈家的养蚕和种棉花生意也日渐惨淡。

管事沈蓬来报又有数十家布庄退了单，幸好郑氏娘家的订单比重大，这会儿账面数目还不算太难看。

沈瑜捏着眉心，想着那些织布为生的田户该如何安置。

“沈福你耍赖！

你方才偷摸着从袖子里夹出了这张牌，我都看见了！”

“公子冤枉啊！”

“三爷这是看快输了便耍赖不认账吧，这可不行，说好了若你输了，便把那支前朝伏贵妃自刎用的匕首赐予小的，若是玩赖，传出去怕会让陆公子他们笑掉大牙。”

“耍赖？开什么玩笑，我沈庚横行扬州这么多年，何曾输不起了？拿走拿走。”

“嘻嘻，谢谢三爷的赏。”