一问直击吉彦心头，父慈母贤，生养之恩，岂是想抹就能抹灭的？他真的知错了。

小妹有一语说得对极，人纵有高志，但脚踏着实地，不可忘却疾苦。

眼泪滴在账页上，晕开了墨。

但他深知这笔账糊不了，一切回不到过去了。

堂屋内沉寂许久，吉彦慢慢直起腰，伸出双手，手面朝上。

“爹，求您再像少时那般打儿子一回吧。

儿子虚伪自私，不孝不悌，该打该惩。”

也许这十多年，他不应只待在县学死读。

温饱思欲，嘴上圣贤，内里藏奸，他大错。

他惧于李焕处境，又何尝不是在拿李焕遭遇当借口，强掩己身虚伪？还有云琴表妹，本就是他捕风捉影，却害得云琴名声败坏，远嫁济崇。

大舅与娘嫡亲的兄妹，十余年不上他家门。

都是他的错。

读书人的清高在他这，早已不纯粹了。

吉忠明依他，庄上没有戒尺，他让老二去折了根柳条回来。

打完后，吉彦一双手手心都见青紫，他再次磕头：“爹，儿子知错了。”

长出一口气，吉忠明回炕上坐着：“等你乡试放榜后，就分家。”

吉彦闻言，心揪疼，这本是他所期望的，但此刻却难受得喘不过气。

一口气梗着，久久才提上来，伴着失声痛哭。

他哭，躺在炕上的吉孟氏同是泪如雨下。

吉诚与吉俞红了眼眶，但亦松了一口气。

他们也是直条条的汉子，没得让老三嫌弃成这般，还死攀着他不放。

堂屋里渐渐没了声，吉安饭菜也做得差不多了。

解了罩衫，走出厨房，轻轻敲了敲堂屋紧闭的门。

“爹，我摆饭了。”

吉忠明看着吉彦在账本上签了字、摁了手印，朝门口道：“摆吧，多拿四只碗。”

“好。”

吉安推门进屋，也不看人，收拾了六棱桌，端着冷了的茶水回去厨房。

不一会，又端来一盆井水，盆边挂着条干净的方巾。

看着闺女出屋，吉忠明叫起老三：“去把脸洗洗，今天中午咱们爷四个喝两杯。”

老眼看向老大、老二，“喝完了，事也就算过了。”