这一日，凉州城东南门洞开，迎天子入城。

城门之下，凉州一带的文武官员们则分别在凉州刺史和秦衔的带领下，上前行礼，左右护持着一身戎装，骑马而来的元穆安进入城中。

城中百姓们一扫先前多日的忧心忡忡，纷纷放下手里的活计，成群地等在城门前主街两侧，比肩继踵、翘首以盼，只为一窥天颜。

虽经历过连年战火，早已习惯了在夹缝中求生的日子，家家户户都有藏粮食的陶罐、地窖等，但这一次，城池守卫得比往年更严，调动的兵马也比往年更多，百姓们不知到底发生了何事，却都猜测形势恐怕十分严峻，不免有些人心惶惶。

天子亲临凉州的消息一出，便如一颗定心丸一般，上至州府官员、军中将士，下至平头百姓、无名小卒，个个振奋不已，充满必胜的决心，这才殷切地等在此处。

一见队伍逶迤而来，年轻的天子坐在高头大马上，一身戎装，气势威武，令人叹服，众人不禁高呼起来，挥动手中的帕子、衣袋等物。

尽管有守城的侍卫们维持秩序，百姓们仍旧挤得肩擦着肩、脚挨着脚，将宽阔笔直主街硬生生挤得窄了一半，令队伍的行进变缓了许多。

元穆安体谅边塞百姓们的心情，面上不曾有半点不耐烦之色，只是一路向众人点头致意，以示安抚，直到行出主街，来到州府府衙。

凉州乃边塞，远离京城，此地官员与百姓一样，大多一辈子都没机会得见天颜，此刻面对这位才即位不久的年轻君王，难免有些发怵，一个个战战兢兢站在堂上，低着头不敢出声。

只有刺史和秦衔二人是先后从京城经吏部安排调来此地的，曾在兴庆宫中见过元穆安。

刺史主管民政，非此次与吐蕃之战的主将，是以不曾多言，请元穆安坐下后，便示意低阶官吏都先下去，留下以秦衔为首的将领，向元穆安禀报军情。

秦衔早已纵观全局，在心中定下作战计划，并与手下的两位将领通过气，一得刺史的示意，便行了个礼，至沙盘前，将这一个月里做的部署和对接下来战况的预测一一说清。

以他之见，吐蕃人自高原而下，越过山川方能攻至大燕疆土，必得先打下祁连山脉之下的一座县城为据点，掠走城中储存的粮草作为补给，方能继续攻城略地。

于是，他先派出探子前去打探消息，记下吐蕃军行进的方向，又将他们可能最先攻打的两座县城的粮仓放开，让当地数千户百姓依每户人口领取可食三月的口粮，随后将其全部迁走，命派出为先锋部队的一万人扮作百姓的模样，守在城中，将已受虫蛀、发霉的粮食放入粮仓和家家户户的储粮罐、地窖中，静等敌军来袭。

“照昨夜探子送来的最新密报看，以臣之见，此刻，敌军应当已攻入那两座县城中。”

他说着，在沙盘上指出这两座城池的位置，“埋伏于此的一万人将趁其不备，偷袭敌军主力，一击即退。

若敌军全力追击，则会因长途跋涉而精疲力尽；若他们选择据守休整，则会以虫蛀发霉的粮食为补给，他们远道而来，将士们本就不适应大燕的水土，如此一来，便更会元气大伤。”

以他之策，吐蕃人于头一次交锋起，便会落入下风，之后的事自然就都好办了。

就在这时，一名侍卫小跑入堂中，将才由先锋校尉飞鸽传书送回来的最新战报交给坐在正中的元穆安。

战报称，敌军主力果然已攻进那两座城池，被偷袭后，派出一队八千人的骑兵一路追击，其余人则留在那两座城中驻扎、布防。

一切与秦衔的设计相差无几。

元穆安见状，深以为然，不禁将消息告诉堂中众人，随后赞了一句：“不错，秦卿果然是个难得的将才，行军作战不拘泥于兵书中的排兵布阵，反而屡出奇谋。”

他在军中沉浮多年，见过许多不同的将领，如秦衔这般读书人出身的将领虽稀少，却并非从未有过，他们与大多靠武力升迁的将军相比，虽常有不凡的见地，却很容易犯纸上谈兵、照本宣科的毛病。

秦衔与他们都不一样，既然有读书人纵观全局的眼界，亦有寻常武将勇猛迎敌的气势，更难得的是不落窠臼。

元穆安自己当年在军中时，就是靠着出其不意，才屡次克敌，逐渐站稳脚跟，取得威望。

在他看来，秦衔颇有他当初的风范，假以时日，必能居大燕武将之首，名留青史。

这些话，他自然没有当场说出来。

倒是跟随在他左右，一同前往凉州督军的徐将军松了口气似的，笑了笑：“先前攻打突厥时，臣就觉得秦都尉用兵的计谋，颇有陛下当年的风范，不过，那时还不敢确定，这一次却是确定无疑了。”

秦衔叉手道：“将军的夸赞，臣不敢当。

不过，臣幼时便听说过陛下的名号，知晓陛下所率之军从来所向披靡，甚至好几次以少胜多，臣心中敬佩万分，因而初时研习兵法时，便是以陛下当初的大小战役为范本，才渐渐有些明白兵贵出奇的道理。”

徐将军将秦衔视为自己的爱徒，见他短短两年，便能独当一面，欣慰不已，不禁多看了他几眼。

第一日的君臣共议在一派和谐的气氛中过去，好容易等到傍晚时分，众人用过晚膳，请元穆安到腾出的一座宅邸中歇下后，秦衔并未回自己的府中，而是连夜点兵，带着一队人马赶往更前线的营中，临行前，不忘派出一名心腹回府给秋芜递个话。

接下来的一个多月里，秦衔始终留在营中，运筹帷幄，指挥凉州八万守军迎敌。