周夫人去早市逛了一圈儿回来发现女儿和外甥女不见了，当即唬了一跳，问过下人才知道，原来两个小姑娘竟趁着她出去买菜偷跑了出去！

她赶紧叫人出去找，周让昨晚可是才吩咐过，最近几日叫沈虞都不要出门，免得碰到那位贵人。

而那厢沈虞和周绾音一路被魏恒和护送着回来，倒是没见李循再追过来。

沈虞松了一口气，下车后十分感激地对着魏恒施礼，“魏先生，今日麻烦你了。”

魏恒忙虚扶一把，“哪里哪里，沈姑娘和周姑娘没事才好，倘或你俩有什么事，魏某只怕要懊悔一辈子。”

“魏先生实在客气，正巧快到了午膳的时间，你若不嫌弃，不如进来与我们一道用午膳？”

周绾音期待地看着魏恒。

魏恒对上小姑娘希冀的眼神，垂了眼帘低声道：“擅造檀府，两手空空，只怕于理不合。”

“哪里就不合规矩了。”

沈虞柔声道：“澄哥儿是个顽劣性子，全因先生的悉心教导才知礼数，我们谢您也是应该的，再说，现下日头也不早了，下晌先生还要去书院授课罢？这会儿再回去用膳想必是来不及了，不如就留在这里，待会儿澄哥儿自王先生那儿也该回来了，正巧我们一道用午膳，你就不要推辞了。”

沈虞这话诚恳且客气，魏恒若不答应便是不讲情面了，但他一个穷教书先生自杭州知府的大门走出来难免会被人说三道四，魏恒一心想靠着自己的能力闯出一番天地，去书院教书也是形势所迫，他不想被人说是攀附权贵。

因而思量片刻，还是委婉拒绝道：“沈姑娘与周姑娘的挽留之意魏某心领了，只是家中老母年迈多病，若是一时见不得我归家，多半要着急，便不在此处多耽，下次再有机会，一定回登门拜见回知府大人的，请两位姑娘见谅。”

周绾音面上的表情渐渐变得十分失望，“魏先生，你……”

魏恒生怕自己会忍不住想要留下，只装作没有看见周绾音的失落，叉手一揖后转身离去。

沈虞心里微微叹了口气，轻声道：“我们先进去吧。

“

周夫人见到两人回来，又气又急，上来就去揪女儿的耳朵，“臭丫头，怎么越发跟你弟弟一个脾性了，将你表姐拐出去，出了什么事怎么办？”

“舅母，你别怪表妹，是我带表妹出去的！”

沈虞赶紧拦着。

周夫人冷笑道：“你别劝，这丫头的心思我这个当娘的还不知道？真是女大不中留，我看你是早就急着嫁想出去是吧？”

周绾音羞恼道：“娘，你瞎说什么，我几时有过这样的心思了！”

“你还犟？”

周夫人拍了一把小姑娘的脑袋，“别以为娘不知道，你刚刚在门口和澄哥儿那个老师……叫什么魏先生的在掰扯什么呢？”

周绾音脸微微一红，小声道：“没说什么呀，娘多心了，就是和表姐一起逛芙蓉园，偶然遇见魏先生罢了。”

说着偷偷扯了一下沈虞的衣袖，给她使眼色。

沈虞就学着表妹的样子拉着周夫人的手晃了晃，眨巴着一双水汪汪的杏眼道：“舅母，咱们晌饭吃什么呀，逛了一上午，我和表妹都饿坏了。”

周夫人说：“你别打岔……”

但两个小姑娘左右开弓一齐撒娇，任周夫人是铁石心肠也顶不住。

“你们两姊妹啊，倒成我的不是了……行了行了别卖乖了，我不提了还不成？”

面上虽不表，却悄悄将此事记在了心里，准备等丈夫回来私下底说。

……

傍晚，掌灯时分。

周府的晚膳颇为丰盛。

眼看着快到了丈夫下值的时间，周夫人挥手叫婢女将饭菜都端上来，对沈虞笑道：“晌午你说这鸡汤好喝，下午我就用鸡汤滚了鱼圆、虾圆，还做了你爱吃的芋子煨肉，又去外头买了新鲜出炉的酥油泡螺、窝丝糖和百果糕……你们先坐着用些糕饼，待会儿你舅舅就回来了。”

周绾音坐下咬了一口百果糕，又递给沈虞一块儿，“表姐你快尝尝，这糕饼是在北门外买的，又糯又甜可好吃了！”

沈虞就着周绾音的手咬了一口，眼睛一亮，脸上露出一个比糕饼还要甜糯的笑容，“果然好吃。”

……

女孩儿们银铃般欢快清脆的笑声自房中传出，仿佛黑夜落幕、乌云消散后的熹微乍现，可以荡涤人间的一切污垢与寒冷。

房门外，男人沉稳的脚步声蓦地顿了下来，凤眸中划过一抹黯然。