“崎屿贡女，走快点！”

八月雨季，崎屿船只停泊在禹国边界的海陆岭。

在海上颠簸数月的贡女们套着手铐脚链，在杂木丛生的泥道上蹒跚前行。

晨曦照不散林中迷雾，押送官兵挥着麻绳鞭子，像对待畜生般催促贡女们。

七岁的吉琅樱紧跟在母亲汝湘身边，她的脸蛋沾满泥灰，头发毛躁不堪，琉璃瞳却澄澈透亮。

“啪！”

汝湘残破的衣裙被鲜血染红，结痂的伤口再次血肉模糊。

吉琅樱连忙“噗通”

跪地，她的双手紧握在胸前，琉璃明眸涌着泪水，“别打我娘亲，求求你们”

哀求没有换来怜悯，官兵们反而兽性大发，他们加重鞭打力度，嘴里还不断叫骂。

沾着海水鞭子疼痛钻心，吉琅樱小小的身躯踉踉跄跄，粗布麻衣扯着她的皮肉，让她哭地声嘶力竭。

“住手！”

青涩却铿锵的男声让鞭打戛然而止。

吉琅樱抬眸望去，只见走在队伍前方的俊朗少年乘马折返，他穿着紫绸华服，额前绑着绣纹黄带，麦铜肤色更显眉眼间英气十足。

为首官兵柯宗抱拳作揖，语气却无丝毫敬意：“在下只是例行管理。

倘若贡女逃跑，耽误了崎屿对禹国的敬献，怕是身为崎屿世子的您也担待不起。”

少年紧蹙起眉头，心中愤慨却无力反驳。

他深知崎屿归顺禹国是大势所趋，身为附属国世子的他陪同随行，美其名曰进禹游览，实际也不过是禹国人质而已。

要是在押送途中出现任何失误，他必然会被降罪。

可崎屿贡女受尽折磨，他怎么能袖手旁观？

思索半晌，少年跳下马背，一把抓起柯宗衣领，佯装动怒道：“我再不济也是世子，不想人头落地就放尊重点！”

内侍渠良赶忙摆手，高声劝道：“殿下息怒啊！”

少年自然知道分寸，但他还是瞪着怒目，雕刻刀从另一只手袖里滑出。

他猛地向柯宗靠近，威胁道：“雨天路滑，距贡女入宫期限仅剩不足三天，你要是想耽误西川王的一番美意，就继续打吧。”

话语间，少年悄悄割断柯宗的系在腰间的钥匙绳，并将雕刻刀收回进衣袖，顺势用力把柯宗推搡出去。

他趁着柯宗踉跄之时，迅速转身将钥匙揣进怀兜，随后便镇定自若地跨上马背，调转马头。

“谢世子宽恕。”

柯宗没再作揖，态度也满是敷衍。

他明面上是禹国官兵，实际是西川王的心腹。