◎“待改日事了，我便搬来与妹妹同住。”

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万寿节当日，整座桑府皆是严阵以待。

折枝天光初透时便已起身。

随意用了些早膳后，便挪了张玫瑰椅坐在临窗的长案后，一壁看着近日里铺子上送来的账本，一壁等着前院里的消息。

大抵一个时辰光景，门上垂落的湘妃竹帘轻微一响，是紫珠自外打帘进来，微微福身对折枝道：“姑娘，方才老爷遣了贴身的小厮德禄过来递话，说是夜晚的宫宴，令您随府中众人同去。”

“还特地嘱咐了，要好生准备，不可有任何失礼之处。”

折枝轻轻点头，自玫瑰椅上站起身来，往浴房中行去。

“既然如此，那便准备吧。”

她如今只是客居在桑府的表姑娘，日前更是连户籍都挪了出去，若是认真推敲，自不在桑府家眷之列。

原本这场宫宴，她去不去皆可。

可如今桑砚亲自遣人过来递话，自不好推脱。

紫珠轻应了一声，跟着折枝走到浴房里，伺候她焚香沐浴后，因着浴房里闷热，便替折枝换上了宽大的寝衣，与她一同回到沉香院上房里。

将一头乌缎似的长发用布巾绞至半干，又抹上掺了玫瑰花汁的淡粉色香膏，轻轻铺开在圈椅的椅背上，等着夏风散去其上淋漓的水意。

半夏也忙完了手头的活计，抱着一捧新采的蔻丹花打帘走进房内，替折枝往铜盆里净过手，又从花枝上摘下色泽最为匀称艳丽的几朵放在小碗里捣成花汁。

紫珠则拿过搁在一旁的小银剪，将一块洗白布剪碎，浸透了花汁小心缠裹在折枝的指尖上，以细线包好。

“对了，今日姑娘要穿的衣裳还得重新选过。

去岁那一身眼见着有些旧了，想是不得穿了。”

半夏说着，拿帕子擦了擦手，行至衣橱前，将得穿的衣裳一一挑了出来，分别展开给折枝挑选。

折枝的衣裳本就不少，加之日前又在谢钰的别业里小住了一阵，新做了好几身，放在一处，颇有些琳琅满目之感。

若是去赴春日宴，随意挑出一件来皆是得宜。

可这要穿去宫宴的，却不好选。

都说盛京城里规矩重。

而盛京城里规矩最重的地方，还要属皇宫。

这衣裳首饰自然也大有学问。

既不可过艳，使人议论。

也不可过素，怕被视为不吉。

更要小心是否会在衣裳纹饰处犯了忌讳，令圣上不悦。

折枝与半夏紫珠一同甄选许久，终是从中挑出一件秋波蓝的织锦云纹上裳来。

下佐一条雪青色的八幅湘水裙，裙面上绣一枝疏影横斜白玉兰，以银线勾勒出绵延清水纹。

亦算是得体端庄。

见万寿节上要穿的衣裳敲定，半夏与紫珠便又从妆奁里寻出了一阵，挑选出一套衣裳相称的首饰来，单独放在一旁，

待这一切准备妥当，眼见着便到了膳时。