众人的目光齐齐落过来，折枝遂起身答话：“折枝日前便将已请柬送到谢大人手上。

可大人素来事忙，来与不来，想必自有定夺。

并非折枝能够左右。”

桑砚面上的神色愈发难看了几分，还是柳氏打圆场道：“如今还未到戌时，兴许谢少师只是在路上耽搁了一二，略晚些便会入席。”

说罢，又轻轻挟了一筷子云片糕放进桑砚碗中：“老爷今日奔波辛苦了，且吃些糕点吧。”

桑砚冷哼一声，却终究是揭过了这茬。

众人见桑砚面色不善，都不想触他的霉头，便各自垂首，用糕点的用糕点，吃茶的吃茶，皆是默默。

直等到戌时过了一刻，天色彻底暗下，众人皆心知肚明谢钰不会再来的时候，柳氏这才对绿蜡道：“去吩咐小厨房传菜吧。”

绿蜡‘嗳’了一身，快步下去。

不到一盏茶的功夫，菜品鱼贯上来。

各色珍馐摆了一桌子，倒也琳琅满目。

桑砚兴致不高，勉强挟了一筷清炒鳝丝，算是开了席。

众人这才松了一口气，纷纷落筷。

菜过五味，宴行过半，桑砚见谢钰始终不来，也彻底没了兴致，搁筷起身道：“我还有不少公文要批，你们难得聚一次，继续行宴便是。”

说罢，便由侍宴的丫鬟掌灯引路，往前院里去了。

随着桑砚的离开，众人面面相觑了一阵，宴席间的气氛反倒又松乏下来。

几位姨娘们说着小话，时不时又对柳氏恭维几句，倒是一派和乐。

便连折枝最为警惕的桑焕，许是因柳氏在场，倒也没再闹出些什么令人难堪的事来。

夜风渐凉，月光也从廊下的青石地上渐渐挪到了树梢，又随着浓云渐起，而缓缓消散于天幕之上。

漆黑的天穹陆续降下雨丝，渐渐转急，将小径旁放置的青竹灯陆续浇灭。

丫鬟们忙碌奔走着，打着纸伞，往剩余的青竹灯上架雨布，脚步声杂乱间，本就各怀心思的一席人更是意兴阑珊，也动了离席的念头。

只是有柳氏在场，没人敢先一步提起罢了。

柳氏却似也看透了众人的心思，也轻轻搁下筷子，展眉道：“今日我带了庄子上新酿的果子酒来，大家先饮些暖暖身子。

待小厨房将最后的龙须面上来，便各自回院中歇息吧。”

她的话音落下，绿蜡便已捧着一只青底细瓷的小巧酒坛过来。

方起开上面的泥封，果子酒特有的清香便弥散了整座八角亭。

而侍宴的丫鬟们也忙碌起来，将一整套甜白釉酒盏用热水烫好，斟上美酒，顺着席位依次放在众人跟前。

杯子上的吉祥花样各不相同，放在折枝跟前的那只，是退红描金的缠枝花纹样，看着很是旖旎动人。

除了桑巧织因年岁太小，实在不宜饮酒外，众人皆是笑着说些客套话，纷纷举盏。

折枝却有几分迟疑，迟迟未动。

柳氏的视线随之落过来，展眉轻声道：“怎么，是不合胃口吗？”

折枝一愣，轻轻摇头推脱道：“折枝不大擅长饮酒，怕酒后胡乱说话，让大家笑了去，还是罢了。”

柳氏闻言，将目光往旁侧轻落了落，又笑着柔声道：“几位姨娘也是女眷，不也都喝了？只是一盏果子酒，不醉人的。”

折枝抬眼，见旁侧的几位姨娘果然都已喝罢，平日里往柳氏那走得最勤的周姨娘还笑着端起空盏道：“夫人从哪得来的这果子酒？喝着格外甘醇，外头可买不到这等滋味的好酒。”

“你倒是尝得出好赖。”