驿站内鸦雀无声。

李恒站在桌前，垂眸凝视摊开的地图，面色沉峻，半晌不语。

孙宗等人垂首立在堂下，等他吩咐。

院墙外的密林有婉转洪亮的子规鸣叫，一声一声地啼鸣着，天气转暖，南迁的候鸟北归了。

谢蝉被拦在院门外，焦心如焚。

她已经从孙宗口中得知，嘉县发生了暴、动。

自从河汛告急以来，嘉县官员不断征调力夫、急夫堵塞决口，加筑堤坝。

在钦差到来之前，嘉县官员以工事急迫为由，征调人数多达十几万人，并强迫数十万百姓迁移。

百姓应役，官府派发钱粮，嘉县官员竟然暗中克扣，而且以差役敲诈勒索，手段令人发指，富户为躲避差役倾家荡产，无钱摆脱差役的贫苦百姓则大批惨死在道路间，活到大堤也得活活累死。

百姓怨声载道。

连日多雨，不久前，嘉县爆发了疫病，大批百姓死去，一些不堪重负的力夫实在没了活路，抄起扁担反抗，他们大批逃亡，聚集到一座县城里，关闭城门，要求见钦差大臣。

原本事情已经平息，力夫不敢公然反抗官府，只要求钦差大臣为他们做主，改善他们的处境，减轻他们的劳役，按数发放钱粮，不想嘉县官员隐瞒消息，让人假扮钦差，将城中力夫诱骗至郊外，二话不说，全部就地斩杀，还将人头挂在大堤上警告其他人，继续强征流民。

那些被推选出来见钦差大臣的都是百姓中德高望重之人，他们一死，其他流民没人管束，乱成一锅粥，不知道哪一路人马喊出了起义口号，各地响应，势如破竹。

民乱就是因此而起。

谢蝉惊愕失色。

她离开嘉县的时候还没有这么多乱象，短短数日间竟然就发生了巨变！

封闭所有渡口，是为了封锁消息？

仿佛有一只无形的大手在暗中操控，利用水患搅动风云，不然无法解释经验丰富的嘉县官员为什么突然间失去理智，宁可犯下满门抄斩、遗祸子孙的重罪也要残忍地把顺从的百姓逼得走投无路、和官府作对。

现在情势复杂诡异，远远超出所有人的预料，围攻于庄县的人身份可疑，不知道李恒是立即去救张鸿还是先离开是非之地。

假如是后者，谢蝉得想办法脱身。

门口传来轻快的脚步声，派出去打探消息的护卫陆续回来，进屋禀报。

“殿下，南面、东面、西面的大道小道上都有大批流民出现，人数太多，没办法估算。”

孙宗咽了口唾沫，“殿下千金之躯，不能再待在险地，属下这就通知防军大营，要他们派兵来护送殿下离开。”

李恒头也不抬，问：“怎么通知？”

孙宗一愣，脸色白了几分，他们路过的几处驿站都无人驻守，各地音讯不通，大道都被流民阻隔，没有熟悉地形道路的报子送信，消息一时半会可能送不到防军大营。

驿丞擅离职守是重罪，怎么驿丞都不见了？

孙宗寒毛直竖，现在就是他也看出来了，河东这边要乱，而且是大乱子。

说不定乱子就是冲着八皇子来的。

李恒对着地图沉吟片刻，发出几道命令，示意扈从收起地图，拔步出了屋，接过护卫递来的缰绳，翻身上马。

所有人按他的命令忙碌起来。

院门打开，一个护卫上前：“殿下，范娘子求见。”

角落里，谢蝉被其他护卫拦着，朝这边张望，脸上神情焦急。