京师。

年前的积雪刚刚化尽，又下了场春雪，纷纷扬扬的雪花中，一队人马经过石桥，往城门行去，御河已经开始化冻，哒哒的马蹄声里，可以听见薄冰下潺潺的流水声。

谢嘉琅刚入城，第二天一大早，礼部两个跑腿的主事登门造访。

此时京师的客栈已经住满各地的士子，在焦急地等待省试的结果。

去年秋天，一些大臣为殿试是否形成定制争吵不休，他们批评殿试，建议精简考试流程，看似义正辞严，为各地士子鸣不平，觉得省试后再举行殿试多此一举，其实是不满皇帝利用殿试将进士冠以“天子门生”

的名头，从大臣手中夺走取士的权力。

附议的大臣不少，还有人以长公主掀起的风波借题发挥。

皇帝自然不愿取士大权旁落，干脆下旨，今年的省试殿试提前，同时以此为定例，确立考试的三级制度，命各地严格执行，这样也可以达到精简流程、减轻地方压力的目的，大臣措手不及。

在这场是否应该废除殿试的论战中，谢嘉琅的名字多次被人提起，礼部上下都记住了他的名字。

主持考试的礼部大臣唯恐今年再出差错，此前几次去信催促谢嘉琅动身，现在得知他进京，立刻派人为他办理文书和号牌，还叮嘱他近些时不得离京。

礼部主事刚离去，门口蹄声响起，太监过来传话，皇帝召见。

谢嘉琅随太监入宫。

宫中烧着地龙，窗外鹅毛大雪纷飞，暖阁内温暖如春，皇帝一身常服，倚在榻上看奏折，听见太监通报，抬头看谢嘉琅，神色温和。

他正在看平州城那边的折子。

皇帝破格提拔的年轻官员不止谢嘉琅一个人。

去年底，皇帝派心腹太监去各地巡查，要他们详细禀报那些官员在各地的为官举措。

太监陆续送回密报，他都看了。

谢嘉琅的表现不是最突出的那一个，不过他是最稳当的。

这批寒门出身的年轻官员都得到皇帝的勉励，深知机会难得，迫不及待要做出亮眼的政绩以展现他们的能力和忠心，加上毕竟年轻气盛，急于立功，手段激烈，有些甚至可以说得上是毒辣，功劳是有了，却没有下大力气去治理地方民生——这差事吃力不讨好，而且短时间内看不出政绩。

有些官员一心挣功劳，不顾当地民情，有些官员倒是真心为百姓办事，但能力不足，眼看着已经被地方官吏架空，还有些官员过于长袖善舞，竟然和当地世族联了姻，通过地方盘根错节的姻亲关系顺利治理地方。

皇帝看完折子，已经定下对每个人接下来的安排。

到谢嘉琅时，皇帝犹豫了一会儿，不知道是该继续让他在地方历练，还是让他直入馆阁，或是让他为谏官。

侍立的太监递上热茶，皇帝喝口茶，问谢嘉琅平州城的情形。

谢嘉琅对答从容，他进京的路上还在处理公务，正事没有落下。

皇帝看他言谈稳重，微微颔首，心道，还是得放他回平州城，他没有家族支持，需要多历练历练，以后再破格重用才能名正言顺。

半个时辰后，谢嘉琅告退。