冬日的晨曦照耀在积雪上，洪亮的钟声次第响起。

一座座沉重的坊门吱嘎吱嘎开启，人群和车马一起涌入。

随着崔相爷和崔贵妃的死去，鼎盛的崔氏走向覆灭，朝中达官豪吏风声鹤唳，人人自危，而对平民百姓来说，没了崔氏，还有其他世家，他们依然要为柴米油盐奔波，京师长达数十里的长街恢复往日的喧哗热闹，熙熙攘攘，人声鼎沸。

各州贡士终于可以踏出客栈大门，逛一逛京师最繁华的街市。

文宇邀谢嘉琅去状元楼吃酒。

状元楼临河而建，共有五层，楼与楼之间以飞廊相连，玉砌雕阑，金碧辉煌，站在栏杆前可以远眺运河对岸的皇城。

状元楼的酒出名，楼中吹拉弹唱、貌美如花的歌妓出名，更出名的是曾先后有几位状元在状元楼以酒抒怀，吟诗作赋，留下名扬四海的诗作。

后来，文人墨客到访京师，必到此处把酒言欢，举行诗会，尤其是赴考的贡士，考前一定要到状元楼吃一杯酒，讨个吉利。

谢嘉琅摇头，他要去北街买书。

谢蝉知道他喜欢逛书肆，地图上特意标出北街书肆林立，他闲暇时可以去逛逛。

文宇和其他人一道去状元楼，几个贡士目送谢嘉琅高挑的身影走远，彼此对望，笑得促狭。

一人小声问：“欸，文贤弟，谢解首不会还是个雏吧？”

状元楼的歌妓才貌兼得，遐迩闻名，她们尤其喜欢和年轻贡士诗歌唱和，以挣清名。

想到能去状元楼见识美人们的风采，众人无不心痒难耐，谢嘉琅居然还有心思去书肆看书！

大家一致认为，只有两种可能，要么谢嘉琅不行，要么他还没尝过滋味。

来京师的路上大家同吃同住，都知道谢嘉琅自幼患病，一直在吃药，但他生得高大挺拔，只要不犯病，和平常人一样，而且几乎每天早上起来练拳，三九寒天也坚持不辍，穿着单衣在雪地里练出一身的汗，胳膊比护送他们的兵卒还结实，看起来不像不行的样子。

于是，众人认定，谢嘉琅肯定是个没见识过温柔乡的雏。

文宇笑道：“他还未娶亲。”

众人都笑了：“没有娶亲，连丫头也没有？”

都是富贵人家出来的公子郎君，不论是否娶妻生子，十三四岁知事时就和身边丫鬟胡闹过了。

文宇摇头：“他这人向来守礼。”

贡士们啧啧几声，你一言，我一句，说起一些男人间的荤话。

听他们越说越下流，一人摆摆手，笑道：“你们就别取笑解首了，以解首的才学和风度，省试后，必有京师豪家榜下捉婿，到时候，金榜题名，洞房花烛，双喜临门，岂不快哉？”

众人大笑，话题转到状元楼的歌妓上。

谢嘉琅不知道贡士们私底下拿他戏谑，到了北街，一家一家书肆逛过去，挑了些自己看的书，还买了几本话本小说，谢蝉平时喜欢看这些做消遣。

中午他找了间茶肆吃饭，翻看书卷，不知不觉看得入神，直到钟声响起时才收拾书册回客栈。

大堂里一片嘈杂人声，贡士们都围在火塘前大声讨论着什么，有的人满面红光，有的人一脸颓丧。

看他终于回来了，文宇立刻迎上前，拉他进屋，兴奋得直搓手，笑道：“今天我们在状元楼听说了一个消息，主考官定下来了，是新任礼部尚书韦大人！