一大早，刘知孝被大丫鬟拍醒。

“郎君，大爷叫你去正堂！”

刘知孝吓得一个激灵，起身穿衣，匆匆梳洗，到了前堂，先拉着门口的丫鬟调笑两句，这才慢悠悠往里走。

前堂弥漫着淡淡的茶香。

刘大爷在和客人说话，“贤侄的文章，安州读书人争相传抄，我也遣人去安州抄了一份，要我那几个混账好好拜读，贤侄年纪轻轻，能在王府大宴上扬名，真是为我江州儿郎争光啊！”

一道低沉清冷的声音谦逊地道：“世叔谬赞，宴上嘉宾文采远胜于小侄。”

刘知孝一边往里走，一边偷偷打量客人。

第一眼瞥见的是少年仿佛浓墨勾勒的眉目，眼瞳漆黑，目光清正，端坐时肩背挺直，气度沉静清冷，周身有种冷冽的锋芒，显得很不好亲近，但眉宇间又有很浓的书卷气。

光看少年的气度，刘知孝以为少年和自己差不多大，不过走近了细瞧，他发觉对方比自己年轻。

然而刘大爷对少年的态度一点也不轻慢，廊下丫鬟煎的茶是上好的建州龙凤团茶，家中只有几饼，只有贵客登门时刘大爷才舍得拿出来待客，刘知孝闻得出来。

刘知孝上前：“父亲。”

刘大爷看他一眼，“这是谢家大郎谢嘉琅，为父前几天叫你认真拜读的文章就是他写的，他年纪比你小，却比你出息多了。”

谢嘉琅起身，和刘知孝厮见。

刘大爷问：“大郎啊，你要见这混账，所为何事？”

谢嘉琅先向刘大爷行礼，然后道：“小侄有一事不得不直言相告，小侄家中有一妹，虽然年幼，但自幼晓事，小小年纪为父分忧，帮着管理家中绣坊买卖，昨天她和范家郎君在茶肆商谈生意，伙计管事俱都在场，刘世兄恰好路过，与范家郎君口角，出口伤人，伤及小侄妹妹。

舍妹年纪小，出门在外，不想生事，只能忍气吞声，不想这事传到家中长辈耳中，长辈误以为是舍妹之过，要罚她……”

刘知孝听到这里，想起昨天的事，脸色变了。

刘大爷一看儿子的神色就知道谢嘉琅所说肯定是真的，狠狠地瞪着儿子。

谢嘉琅继续道：“小郎之间的口角纷争，不值一提，本不该扰及世叔，不过小侄的叔父不在江州，小侄身为长兄，妹妹被当众言语侮辱，又遭长辈误会，不能坐视不管，故而今天来拜访世叔。”

他的目光落到刘知孝身上。

“敢问刘世兄，我所说是否属实？”

刘大爷听完，又羞又怒，手指着刘知孝的鼻子：“你这混账！”

刘知孝脸上紫涨，心中好不气恼，他前些时因为一个青楼花娘和范德方争风吃醋，昨天路过茶肆，看范德方和一个皮肤雪白的小娘子一起走出来，故意上前调笑，让范德方难堪，不过是出口恶气罢了，他怎么知道那小娘子的哥哥今天居然找上门来了！

虽然是他理亏，但是这种鸡毛蒜皮的小事，值得特地来告自己一状吗？

他嘟囔道：“昨天我吃醉了，胡言乱语。”

刘大爷怒骂儿子：“整天不务正业，吊儿郎当，灌点黄汤到处撒酒疯，冲撞了人家谢家小娘子，我们刘家的脸都让你丢尽了！”

刘知孝不吱声。

刘大爷喘几口气，平复了一下，看向谢嘉琅，道：“贤侄，这事都是我家这混账的错，我让他给你赔不是，知孝，快赔礼道歉！”