上了马车，谢嘉琅依然没放下书卷。

经过城中最热闹的坊市，谢蝉掀开车帘，要进宝去买几包糟猪头、酥骨鱼，带回去给谢六爷下酒。

府里灶房不常做这些，做的也不如铺子卖的好吃。

年底市集很热闹，吆喝声，唱曲声，叫好声，铁器敲击声，胡饼店拍打面团声，声浪嘈杂，熙熙攘攘。

街旁一家茶肆的点茶婆婆满头银发，戴几朵大红花，装扮得俏丽，一面拍板吟唱，一面叫卖自己的茶汤。

谢蝉扒在车窗前，听得津津有味。

她喜欢这些鲜活的人间烟火气。

谢嘉琅始终低着头，专心致志地看书，偶尔动一下，修长的手指翻动书页，心无旁骛。

“什么书这么好看？”

谢蝉转头，靠在谢嘉琅身上，下巴往他肩膀上一搁，看他手中的书。

“若水雨过多，放还本渠。

其南、北白渠，雨水泛涨，旧有泄水处……”

他看的是前朝的水法典《水部式》。

“江州多水患，先生布置了一篇治水论。”

谢嘉琅道，嗓音很轻，声线沙哑低沉。

谢蝉敬佩他的专注笃志，靠回车窗上，继续听点茶婆婆唱曲。

回到谢府，谢蝉先回房脱下盘领袍，换上鹅黄宽衫，折枝黄蜀葵长襦裙，披帛绕肩，老夫人不喜欢她穿男装。

谢嘉琅站在长廊前等她。

他只有过节才回府，府中丫鬟很久没看到他，躲在角落里偷偷张望。

香樟树下，少年头裹罗巾，一袭鸦色袍，长身玉立，冬日艳阳透过樟树的宽展的树冠罩下交错的光影，风吹过，枝叶婆娑，他立在斑驳树影中，眉目英挺深刻，手中执一卷书，专注地翻阅。

这几年他个头蹿得很快，人清瘦，愈显得高挑，加之举止沉肃，少年公子已有几分威严气度。

丫鬟窃窃私语，感慨谢嘉琅一表人才，只可惜……

长廊响起脚步声，谢嘉琅抬眸，眼睛漆黑，眉宇间透着严厉。

丫鬟们立刻低头散开。

现在不同往日，大家私底下说什么都行，但没人敢像几年前那样，当众议论大公子的病。

十年寒窗无人问，一举成名天下知。

在这个读书最为清贵、一旦考取功名便身价倍增、人人趋奉的时代，世人不敢随意得罪读书人。

尤其这个读书人还天生一张铁面无私的冷脸。

谢蝉不想让谢嘉琅多等，匆匆换好衣裳就出来了，一边低头整理披帛，一边踏进长廊，脚步飞快，丝绦穗子高高飞扬，绣鞋几次险些踩着裙角。

谢嘉琅收起书，“不用急。”

谢蝉笑笑，放慢脚步，上前挽他的胳膊，告诉他这一年家里发生了什么。

对大族来说，谢家的人口算很简单的了，庶子旁支都分出去过活，五房庶出，六房不受宠，大房谢嘉琅搬去学舍住，三四年间只有过节回家，二房强势，二夫人仍然把持中馈。

随着谢嘉琅的风头一天天盖过谢嘉文，二夫人越不肯放权，有老夫人给她撑腰，府中没人敢说什么。

谢五爷又出远门了，谢六爷和他一道去了南方，和吴越商人做生意，谢五爷留下看铺子，谢六爷回江州，给谢蝉带了很多南边的首饰，样式都很新巧。

谢蝉这几年常跟着谢六爷去铺子，谢六爷南下时，她缠着要一起去见见世面，谢六爷不肯答应，周氏更是气得拿起笤帚轻轻抽了谢蝉几下。