皇城外，从宣德门通往城西琼林苑的道路两侧，一时人山人海。

汴京百姓今日尽数出门，想要一睹新科进士们的真容。

世家子弟、年轻的学子们，多半想要沾一沾文曲星的文翰之气；小娘子们由父母兄长陪着出来，想要看看进士们的真容，所谓“红裙看取绿衣郎”

。

而更多的汴京百姓则纯是看热闹，顺便八卦一下今科及第的进士们被哪家招做女婿。

最受瞩目的自然是状元郎蔡卞。

“看，状元郎头上簪的那朵牡丹花——”

“难道这次不是仪鸾司扎的金花了吗？”

“不是，那分明是一朵真花，真的牡丹花！”

“是啊，好大一朵，简直跟海碗似的。”

“啧啧啧，依我看，只有洛阳的花匠，才培植得出这样的名品牡丹。”

“……”

蔡卞心中得意，他知道头戴的那朵牡丹让他独得一份殊荣，恐怕往前数三年，再数三年……以前年的状元郎恐怕都没有他今日这般风光。

不过，蔡卞不得不承认，明远将这一本牡丹送入宣德门，送至他眼前，还是让蔡卞相当吃惊。

那天明远的承诺还历历在目，蔡卞却也真的没想到，明远能舍得这样一盆国色天香的牡丹，将盛开的花朵从枝头剪下，簪在自己的头上。

“春风得意的状元公才是会令这牡丹增色的人。”

蔡卞几乎能想见明远满不在乎地说着这话的样子。

然而明远能够一掷千金也就罢了，竟然还能将这本牡丹一路送进宣德门？

前往琼林苑的一路上，蔡卞几乎都在想关于明远的事，以至于对自己应当享有的荣耀，反倒没那么上心。

他坐在马背上，摇摇晃晃地行了七八里，眼看到了皇家御苑琼林苑。

蔡卞坐的位置较高，远远地刚好看见琼林苑西北角上，有游人在水边扎起了幔帐。

蔡卞匆匆瞥了一眼，似乎觉得那个角落里有个纤瘦小巧的少年身影，似乎有点儿像明远。

他大吃一惊，再想探头看去时，已经有禁军护卫过来，恭敬请状元公下马——琼林苑设宴的地点就在眼前。

蔡卞下马后，再往西北角望过去，明远的人影立时又看不到了。

但蔡卞又看见一人，身材颀长，肩宽背阔，很像是那日和明远一起来见他们的种建中。

“元度——”

这时蔡京走到胞弟身边，轻声提醒。

蔡卞是状元郎，今日皇家赐宴上他的角色比较重要，需要带领一众同年行礼、谢恩、入席……礼节繁复，不容有失。

蔡京这是来提点弟弟，要他集中精神的。

蔡卞会意，立即不再关注御苑西北角的情形。

蔡京也一派若无其事的样子，只是在一切礼仪程序结束，新科进士们可以自由交流了之后，才看似随意地走到一边，伸手招来一名宴席间的侍从，随口问：“那在御苑西北角上饮宴的，可是皇家？”

侍从看了一眼，轻松笑道：“不是。

官家有旨，金明池对士庶开放，御苑西北角那一片地方也是如此。”

蔡京两道长眉微微挑起，思忖片刻，又问：“那是什么人都可以去那里游园赏景的吗？”

侍从摇头：“当然不是，要去那里，需要事先提请开封府……”

蔡京听了侍从的解说，表示万万没想到，琼林苑的一部分，当然是距离皇家建筑最遥远的那一部分，竟然可以让普通开封市民也进苑游览，前提是先向开封府提交申请，然后再向皇城司交一笔“使用费”

，用以修缮琼林苑中的亭台建筑。

蔡京：皇家已经穷到这程度了吗？

“不过，知道这件事的人不多，”

那侍从又补充道，“前几年琼林苑赐宴的时候，就没有人在对面饮宴。