原来这日一早，袭人的母亲亲来回过贾母，接袭人家去吃年茶，晚间才得回来。

宝玉在房内玩得没兴头，忽见丫头们来说：“东府珍大爷来请过去看戏。”

宝玉听了，便命换衣裳。

谁想贾珍这边唱的都是些热闹戏，宝玉听不惯，看众人各自玩各自的，也没人照管，便让茗烟拉了马，从后门走，带他到袭人家看看。

等回来时，听见门上小厮说柳湘莲柳公子来找，让回来了，去他住处一聚。

宝玉闻得湘莲回来了，喜之不禁，自去年十月底见过一面后就再也没有他的消息。

一路奔至柳湘莲处，乍见之下，见他较以往黑了些，显得更加精神。

人还是那人，气质已全然不一样了，俊秀的脸上略带一些憔悴，人已变的成熟厚重了很多。

彼此相见，互叙寒温，才知道柳湘莲这回是得山东都指挥使赏识举荐为旗下登州卫指挥佥事，现是回京等待开春的五军都督府考核。

宝玉惊讶道：“你怎么谋了那偏远之地，又闻常年有倭寇袭扰，何苦来哉？你若想做官，也该问问我们这些朋友，想个法子在京中捐个前程，咱们还在一处，岂不妥帖。”

柳湘莲冷声道：“便是我没有那许多银子，就算有，我也不想领那虚职，大丈夫立于天地之间，行七尺男儿之事，自当杀敌报国，建功立业。”

宝玉在旁边为他的气势所震，想到自己整日在家中任意纵性旷荡，真是把光阴虚度，岁月空添。

便讪讪的红了脸道：“那你这回在京中呆多少时日。”

柳湘莲道：“如开春后考核顺利，将在京营操练两个月，便会派去登州为官。”

“你怎么会认识右副都指挥使的？”

“还记得去年我走时和你说的，我有件大事要办吗？前年我随蔷兄弟去了苏州后，回来时刚好朋友有事相求，办完了他的事后，他力邀我一起参军，说他在都指挥使司有关系可以走举荐的路子。

你是知道我的，素日散漫惯了，当时并未答应。

后来发生什么事，你也是知道的，说起来我还得感谢令姨表兄当日之辱呢。”

“他那个人你还不知道，最是个心直口快不识好歹的，错听了旁人的话，误认了人，现在还后悔呢。”

“哼，那他以后可得擦亮了眼睛，再认错了人，可没有这么好说话的。”

两人又说了一会儿，茗烟走了进来，轻轻地向宝玉耳边说了一句：“二爷，这回咱们出来也没告知旁人，里面的寻不见人，还不知道怎么着急呢。”

宝玉只得起身告辞。

柳湘莲让他暂留半步，回里屋取出两张五十两的银票，让宝玉带给之前拜托他照看的旦角。

宝玉笑道：“你是说玉官？我可问了她，她并没有说和你相识，怎么这里面还有银子的事？”

柳湘莲闻言，知道那位姑娘不想多事，只是道：“你只管带去，并没有什么事，原是先前答应好的。”

宝玉见湘莲如此说，不好多问，只得答应下来。

和茗烟一路骑马，仍从后门进入，便要往梨香院处去，被茗烟一把抱住：“我的爷，你可别乱跑了，上回去了次，第二日那边便传出管理松散，让日间也看守门户，白日无事亦不进里面去。

这会子你还去，叫老爷知道了，可怎么好。”

宝玉问道：“我怎么不知道。”

“好二爷，你赶紧走吧，这银子我让我老娘送过去，她平日没事也会去找那院里的周婆子说话，再合适不过了。”

说着推着宝玉进去，自己去寻自己娘老叶妈，交代了此事。

却说小玉这边，见有个婆子找自己，打量了下，有点眼熟，好像来过几回，但是并不认识。