暮色漫过雕花窗棂时，翠儿的袖中帕子已被绞得变了形。

令昭慈最后那句话像根细针扎在耳后——“三日后随我去王妃院里送春服，该看什么不该看什么，你自当明白。”

她说着时指尖划过翠儿僵硬的肩膀，凉得像蛇信子掠过皮肤。

小湘送她出院子时，特意绕到角门塞给她个油纸包：“里头是金创药，上回你教我的止血法子，如今倒先用在自己人身上了。”

月光漏过墙垣照见小湘腕子上三道红痕，新结的痂混着旧疤，在苍白肤色里像爬着几条死蚯蚓。

翠儿喉头滚了滚，终究没敢接那药，只把妹妹的玉佩往衣襟里按了按，那是今早令昭慈赏她的“念想”

，羊脂玉坠子上刻着半朵残梅，正是当年她卖进王府时，妹妹攥在手里哭哑了嗓子的东西。

绕过九曲桥时，荷叶香混着水汽漫上来。

翠儿忽然想起三年前初到王府，也是这样的夏夜里，她跟着老管事学规矩，远远望见宋应霖在水榭里批折子，月光落他肩上像披了层霜。

那时她不懂什么叫“天家贵胄”

，只觉得这位王爷连握笔的手势都好看，直到后来才知道，好看的东西往往带着刺，比如令昭慈鬓边那支嵌珍珠的银簪，比如她笑着递过来的那盏茶——说是茶，实则混着让人口舌生疮的药粉，只因为她替生病的小湘值了回夜。

正走着，前头传来靴声。

翠儿忙贴着假山石蹲下，见洛十抱着一摞卷宗匆匆而过，月白袖口沾着点墨渍。

她认得这是王爷书房的三等侍卫，平素总板着脸，唯有说起账本时眼里会亮起来。

想起今晨在膳房听见的闲言，说洛十最近常往城西当铺跑，也不知是替王爷办什么机密差事。

绕过牡丹园，正撞见王妃身边的素心提着食盒过来。

素心生得面圆，笑起来像朵棉花，见了翠儿却立刻收了笑，左右看看才低声道：“侧妃今晨往王妃茶里掺了半勺藏红花，幸而被王爷房里的暗卫发现了。”

话未说完，远处传来梆子声，戌初一刻，该是各院关角门的时候了。

素心往她手里塞了块绿豆糕：“快些回去吧，明日卯正三刻，王妃要查春装账册。”

回到自己住的耳房，同屋的小桃正在补衣裳，见她回来忙吹灭了灯：“方才侧妃院里的周嬷嬷来过，说你妹妹在城南豆腐坊做事，让你别惦记。”

黑暗里，翠儿摸到枕边硬邦邦的，展开竟是半幅药方，字迹歪斜却眼熟——是小湘的字，上面写着“毛刺虫怕雄黄，细针浸过乌头”

。

她捏紧药方，听见自己心跳如鼓，忽然想起王笑儿失踪前，曾偷偷塞给她半块绣着并蒂莲的帕子，说等攒够了银子，就带她去看城外的桃花。

第二日卯初，翠儿跟着令昭慈进王妃院时，檐角铜铃正叮叮作响。

王妃倚在美人榻上，膝头盖着月白素罗毯，见了她们只淡淡一笑：“侧妃倒有心，这月的缠枝莲纹样倒比去年的鲜活。”

令昭慈亲手展开匹天青缎子，指尖划过绣线时忽然惊呼：“呀，这并蒂莲的配色错了，该用鹅黄配茜红才是。”

说着转头向翠儿：“你说是不是？你从前在绣房里，最会辨配色。”

翠儿跪在地上，看见王妃袖口露出的帕角正是半朵并蒂莲，和王笑儿那半块合起来，该是完整的花儿。

喉间突然发紧，她听见自己说：“回侧妃的话，鹅黄配茜红虽艳，却不如月白配石青雅致，正合王妃素日喜好。”

令昭慈的指甲掐进掌心，面上却笑出梨涡：“妹妹倒是好记性，难怪王爷总夸你稳重。”

午后，翠儿被遣去书房送新晒的熏香。

隔着屏风听见宋应霖在问洛十：“城西当铺的当票可查清楚了？”

洛十低声回：“是王笑儿的字迹，当的是她母亲的银镯子，当票日期在她‘失踪’前三日。”