秋雨潺潺，暮色苍然，洛阳城中早已华灯初上，炊烟聚散，城北一处废园，原是西晋巨富石崇别墅，名曰“金谷”

，现而今早已残垣断壁，难现昔日繁华。

此时园内有十数人散布其间，尽都衣衫褴褛，手持兵刃，肩上系挂几个布袋，虽都在遮雨处驻足，眼珠子却没闲着，各自扫着四周，神色颇为机警，不似寻常乞丐那般萎顿。

园内一座废弃假山，山半腰有处山洞，洞内坐着两个壮年乞丐，一负九袋，一负八袋，围在火旁。

那九袋长老体态魁梧，身上蓝褂洗的发白，方阔额头间眉头紧锁。

天际边，一声断雁哀鸣自远而至，九袋乞丐抬眼，向那只失群孤雁望去，随雁影目光北移，凝视良久。

另一八袋乞丐却只凝望火光，他臂展甚长，当真算得上是双手过膝，脸上带有些许桀骜戾气。

二丐隔着火相对而坐，却都沉默不语。

过了不知多久，忽听洞外脚步声响，一虬髯乞丐步入洞内，肩头也负八袋，满脸尽是不忿之色，口中骂道：

“这贼雨连下了多少天，街上饭铺没生意，爷爷想讨杯残酒也讨不来，真他娘的晦气！”

说罢气呼呼的坐下，邻靠在九袋乞丐身旁烘烤衣衫。

那九袋乞丐转头问道：

“吴兄弟，可有打探到大哥消息？”

吴姓乞丐回道：

“城中大仁、大义分舵弟子都已回来，还没有大哥音讯。”

九袋乞丐忧心忡忡地叹道：

“大哥已离总舵一月有余，照理说也该回了，现在却没半点风声，实在让人放心不下啊。”

吴姓乞丐边烘衣衫边大声说道：

“马大哥尽也多虑，想这次去那雁门关的，哪个不是江湖上响当当的人物，况且还有伏虎罗汉与咱大哥领头，照我说，定是杀尽辽狗爪牙后，直取辽国上京，摘那狗辽王的首级去了。”

马姓乞丐摇了摇头，沉声道：

“想取辽帝性命，那是谈何容易？辽国兵雄将广，勇士极多，与我大宋连年征战，一直胜多负少。

我帮二十年前，为救狄青公，与西夏高手连番大战，致使帮内诸多高手殒命，六大长老折损其四，老帮主也因此伤势难愈，不久身故。

天下英雄虽都佩服我丐帮英雄大义，但帮中实力大损，至今未复，否则像我这般年龄才具，怎配做得这九袋长老？我就怕若此次伏击，咱大哥有半点闪失，这天下第一大帮可就垂垂危矣啦！”

吴姓乞丐辩道：

“想那辽狗，无非是在马上张狂，行军打仗多占得便宜，但若论单打独斗，怎及得上咱们大宋的武学名家豪杰。”

这时，一直未语的精瘦乞丐白眼一翻，说道：

“我看未必，你怎知契丹便没高手名家？”

吴姓乞丐虬髯吹动，待要辩驳，却被马长老挥手止道：

“陈兄弟这话不错，我帮近二十年来与西夏国武士连番交手，虽稍占上风，但本帮高手也多有损伤。

上次我听帮主说，那西夏国主又设立了个一品堂，招募天下高手，只怕对我帮不利，帮主猜测不日之内，西夏武士必将再大举动来，要与我帮一争长短。

若非此次北上行动，关乎中原武林气运，我帮实不宜再多方树敌，而当养精蓄锐，培养弟子为重。