驿站偏院，夜色如墨，空气中弥漫着浓重的血腥气，与尘土气息交织，令人作呕。

几具黑衣尸体扭曲地倒着，像被揉烂了随意丢弃的布偶，死状可怖，脸上却没什么痛苦，平静得怪异。

每一具尸体都只有一处致命伤，干净利落，一击毙命。

方羽缓缓收剑，剑刃之上，最后一滴鲜血凝成殷红的珠子，坠落，在灰扑扑的地面晕开，像一朵妖艳的小花。

张虎龇牙咧嘴地按着手臂，被划开的伤口火辣辣地疼，他顾不得细看，警惕地环顾四周，生怕再冒出什么人来。

确认再无活口后，他才松了口气，低声骂道：“大人，都解决了。

娘的，这帮狗崽子，真够狠的，差点阴沟里翻船！”

方羽面色沉冷，眼神如寒潭般幽深。

他走到最近的一具尸体旁，蹲下，手指捏住那块黑布，一把扯下面巾。

面巾下是一张毫无特征的脸，普通得丢进人堆里就再也找不出来。

颈部有一个模糊的刺青，像是某种凶兽图腾，但被人刻意破坏，只剩下一团模糊的轮廓。

方羽蹲下身，迅速扫视尸体。

刀口利落，直取要害，出手之人训练有素。

他扯开死士衣领，露出颈后模糊的刺青，只剩下一团血肉模糊的印记。

“是死士，”

方羽眼神一凛，“河东的官员，已经开始豢养私兵了吗？”

“死士。”

方羽站起身，语气平静，平静得近乎冷酷，眼底却酝酿着风暴，“训练有素，招招致命，悍不畏死，不是寻常江湖杀手能比的。

这种人，更像是……某些势力精心豢养的家犬。”

钱禄那张堆满虚假笑容的肥脸，突然在方羽脑海中浮现。

回想起白日宴席，钱禄的热情、试探，还有那笑容里的戒备与杀意，此时一一浮现，串联起来，让他看清了局势。

河东的水，比想象中更深，也更浑浊，而且已经迫不及待地露出它锋利的牙齿。

“大人，现在怎么办？”

张虎看着满地的尸体，又看看方羽，语气焦躁，“这驿站肯定不能待了，明摆着是鸿门宴！”

方羽没有立刻回答，他走到窗边，推开窗户，任由夜风吹进来，吹散屋内的血腥气。

窗外，夜色沉沉，压抑得令人窒息。

皇帝的密旨，不仅仅是授权，更是沉甸甸的信任和期望，此行河东，绝非仅仅是查办贪腐那么简单，背后恐怕牵扯着更深层次的朝堂博弈。

他不能失败，更不能死在这里，至少现在不能。

他指尖无意识地摩挲着胸口，衣襟内侧，贴身藏着一方小小的锦囊，是临行前商瑶亲手缝制的平安符。

他想起她递锦囊时，眼底的担忧几乎要溢出来，却强忍着，只是柔声叮嘱：“河东路途遥远，风霜刀剑无眼，方郎，万事……定要以自身安危为重。”

他握住她冰凉的手，郑重承诺：“放心，我答应你，定会平安归来。

不只为国，也为你，为商家，讨一个公道。”